В самый ранний период существования человечества – в эпоху первобытного стада, когда половые отношения не были упорядочены, а отношения родства не имели общественного значения, семья как общественная единица еще не оформилась. В это время, при общем крайне низком состоянии производительных сил и аморфном состоянии общества, не могло существовать сколько-нибудь прочных, закреплённых обычаем связей между отдельными парами, соединявшимися на время, и между родителями и их потомством. Только на грани раннего и позднего палеолита, с возникновением рода, появилась первая форма семьи – древнейшая групповая семья, в которой все мужчины одного рода-фратрии являлись потенциальными мужьями всех женщин другой подобной же группы. Групповая семья в своем развитии претерпела ряд изменений: от описанной первоначальной семьи, охватывавшей целиком две родовые группы, до более сложных форм брачных классов, пережиточно сохранявшихся еще в 19 в. у коренного населения Австралии.
«Наука установила, что коренное отличие человека от животных произошло около миллиона лет назад в Южной Африке. В основе лежали мутационные процессы, приведшие к тому, что в участках, связанных с развитием мозга «зоны ускоренного развития человека», перестроилась белковая упаковка ДНК. Эти зоны мозга древних предков человека случайно оказались рядом с энхансерами – усилителями активности генов, что стало поворотным моментом в истории древнейших людей. Но эта случайность была и необходимостью, возникшей, по всей вероятности, со сменой пищи, употребляемой древними предками, именно использование пищи, приготовленной на огне, послужило этим толчком. Африка является местом, где появились первые гоминиды – человекообразные существа. До сих пор наука исходила из того, что было три волны миграции из Африки в евроазиатское пространство: 2 млн. лет тому назад это был Homo erectus, полмиллиона лет тому назад – предки неандертальца и 50 тысяч лет тому назад – наши предки, Homo sapiens. К ним теперь можно добавить, по крайней мере, после анализа наследственного материала, и четвертую волну. Это был скорее всего Денисовский человек (Homo altaensis). Долгое время среди ученых не было единого мнения о том, где именно на континенте появился человек, то ли в национальном парке Аваш в Эфиопии, то ли в Олдувайском ущелье в Танзании, то ли в Южной Африке. Выдвигались теории о том, что древние предки людей появились не в одной конкретной точке Африки, а возникли в разных ее уголках. Теперь же ученые определили место формирования человека – Южная Африка. В процессе становления человека важную роль играло то обстоятельство, что предки человека употребляли как растительную, так и животную пищу, это период раннего палеолита. Такое разнообразие пищи оказало огромное влияние на развитие всего организма предков человека и особенно мозга. Рыболовство, получившее развитие с конца палеолита, также доставило древнему человеку новую пищу, содержащие вещества, важные для его развития. Но главное заключалось в том, что древний человек овладел огнем и стал на нем готовить: жарить и печь мясо, рыбу, растения. Это осуществлялось на углях, в горячей золе, на раскаленных камнях, в ямах, обложенных камнями. Эти древнейшие формы приготовления пищи сохранялись длительное время у некоторых народов Австралии и Океании. Животные же, даже высшие, боятся огня и всячески избегают встречи с ним. Поэтому жареную и вареную пищу могут поедать только изредка в результате отбросов или украв пищу у человека. Известно, что длительное пребывание человека или животного на одном каком-либо режиме питания изменяет секреторную реакцию желез на пищевые раздражители, что обусловлено изменением функционального состояния пищевого центра. Пищевой центр – это образования центральной нервной системы человека и высших животных, регулирующих поступление пищевых веществ в организм и их обработку в пищеварительном тракте. Понятие о пищевом центре ввел И.П. Павлов на основании созданного им учения об условных рефлексах. Работа пищевого центра, обусловленная степенью сытости организма и пищевыми раздражителями, вызывает движение организма за пищей, принятие пищи и выделение пищеварительных соков. Подобно дыхательному центру, деятельность пищевого центра осуществляется периодически и регулируется изменениями химического состава крови, раздражителями, связанными с приемом пищи, и агентами, действующими на интерорецепторы пищевого тракта, что, в свою очередь, воздействует на головной мозг» (Тихомиров А.Е., Когда и почему возник человек? "ЛитРес", Москва, 2023, с. 1).