– Страшно? – оглянулся на спутницу мальчик.
– Нет, – бесстрашно шепнула в ответ Марта, доверчиво взглянув на мальчика своими большими, умными глазами.
– Тогда пойдем, – велел мальчик. – Если дверь открыта, я подержу ее, чтобы она не закрылась. А ты входи первой.
Марта послушно кивнула. Мальчик потянул за ручку, и дверь тяжело и бесшумно отворилась. Когда щель в дверном проеме оказалась достаточной, Марта безропотно скользнула внутрь. В прихожей было темно. Марта застыла на месте. Она ждала, что мальчик войдет вслед за нею. Но мальчик не вошел. Дверь за спиной Марты неожиданно захлопнулась с оглушительным грохотом, от которого у девочки душа ушла в пятки. Вокруг стало совершенно темно. Марта запаниковала, она хотела выйти, но дверь оказалась закрыта! Должно быть, сработал и защелкнулся замок. Девочка поняла, что попала в ловушку.
Срывающимся от страха голосом Марта громким шепотом позвала мальчика на помощь. Но он то ли не слышал ее отчаянных призывов, то ли уже трусливо убежал. Девочке стало страшно и обидно от того чувства одиночества, которое прошибло ее в эту минуту. Из глаз ее посыпались крупные бриллиантовые слезы…
– Ты плачешь? – неожиданно раздался над ней чей-то властно-надменный голос.
Девочка вздрогнула и обернулась. Сквозь пелену слез, она увидела, что в прихожей уже горит свет. Прямо перед ней стояла незнакомая, очень высокая и худая, почти высохшая женщина. Она до самого подбородка была затянута в какое-то древнее, глухое и черное платье. Женщина стояла, скрестив на груди руки, и внимательно ощупывала девочку цепким взглядом своих колючих, глубоко посаженных глаз. Должно быть, из-за скудного освещения в прихожей, на ее лице играли смуглые тени. Марте оно показалось хищным, будто вытесанным из камня и словно спаянным из одних только острых углов.
– Что такое? – все тем же сухим и колючим голосом произнесла женщина. – Ты меня боишься?
Девочка испуганно кивнула. И тогда женщина легко запрокинула вверх голову и рассмеялась.
– Ты боишься меня? – снова спросила она, внимательно глядя на девочку.
– Да, а еще я боюсь привидений, – доверительно кивнула хорошенькой светлой головкой Марта.
– Глупенькая, разве привидений надо бояться? – ответила женщина с неожиданно мягкой для нее улыбкой на устах.
Она подошла ближе и ласково погладила девочку по голове своей сухой рукой. Марта почувствовала, как страх отпускает ее душу.