Вот оттуда он и вышел – ослепительно красный на фоне чистого снега и запорошенных ёлок. Мы с Таисией смотрели, открыв рты. Казалось, мы попали в сказку. Все звуки словно смолкли, а мы сидели в своей машине как перед большим экраном кинотеатра и смотрели на медленно идущего Деда Мороза на фоне засыпанного снегом леса…
Но вдруг какая-то машина начала сигналить сзади, чтобы я освободила проезд, – и просто не оставалось другого выбора, кроме как выехать из двора прямо навстречу Деду Морозу.
– Дедушка, Вас подвезти? – мы притормозили у обочины.
Он как будто не ожидал такого предложения и немного смутился.
– Да я вот… Просто решил прогуляться. Красиво здесь у вас!
Но немного помолчав, добавил:
– Вообще-то я ищу площадь Юности…
– О-о-о-о, ведь это далеко отсюда, – сказала я. – Садитесь, мы будем очень рады!
И Дед Мороз согласился. Я открыла переднюю дверцу, он с немалым трудом взобрался на переднее сиденье. Из его красного пухлого мешка доносилась негромкая праздничная музыка.
Некоторое время мы ехали в молчании.
– Скажите, Вы – волшебный? – наконец набралась смелости Тася. В свои семь лет она уже начинает догадываться, что не всякий человек в красной шубе и белой бороде на самом деле является Дедом Морозом, и смотрела на дедушку с недоверием.
Дед Мороз немного подумал. И это подкупало: он не стал сразу убедительно твердить: «да-да-да, деточка, не сомневайся, я самый настоящий, лучший и главный Дед Мороз страны…» Он был такой… Неспешный и умиротворённый. Мудрый и внимательный. В общем, такой, каким, наверное, и должен быть настоящий волшебник.
Потом он сказал задумчиво:
– Смотря что называть волшебством, Тася.
– Вы знаете, как меня зовут? – восхитилась она.
Дед Мороз пожал плечами и с улыбкой посмотрел на неё. Глаза у него были даже не синие, а какие-то нереально, до прозрачности голубые. Будто изо льда. И при этом – добрые. Тёпло-голубые.
– Тася, Тася!.. – покачал он косматой головой. – Я ведь получал твои письма. Их было всего два. Первое, в позапрошлом году вы написали, похоже, вместе с мамой, да? – и дедушка взглянул в мою сторону; я заёрзала в водительском кресле. – Что ж, хорошие письма, добрые. Мне было приятно, что ты сначала представилась и рассказала о своей семье. Потом спросила, как моё здоровье. И только затем попросила подарить тебе на Новый год котёнка.