– Ма, ты у меня самая лучшая! – Ромка расплылся в довольной улыбке.
– Слушай, Ром, а у меня идея. В Интернете все будут искать, а у тебя есть удивительная возможность написать о новогоднем волшебнике, о котором вряд ли кто-то из одноклассников расскажет. Давай сходим к бабушке Калдармаа, нашей новой соседке. Она из Тувы приехала и наверняка сможет рассказать тебе много интересного про их тувинского Деда Мороза. Я как раз пирожков напекла, заодно угостим её.
– Нет, мам. Давай лучше в Интернете поищем, – Ромка не хотел признаваться, что боится старушку. Но мама всё-таки смогла уговорить сына, и они вместе пошли к соседке.
Бабушка Калдармаа очень обрадовалась гостям. Она засуетилась на кухне, заваривала чай, выставляла на стол халву и варенье. Ромкина мама поставила блюдо с пирожками.
– Садитесь, милые, садитесь. Как же хорошо, что вы в гости зашли. Четтирдим*(4), уважили, да и порадовали. Я-то всё одна. Лёшенька в командировках. Вот сегодня кошечка прибилась, под дверью нашла, да у себя и оставила. Не пропадать же животинке. Да и мне с ней всё веселее будет.
У Ромкиных ног уже тёрлась кошка, которую утром он видел на руках у соседки.
– Бабушка Калдармаа, а мы к вам за помощью. Рома, может, сам расскажешь? – мама погладила сына по руке.
– Ну, это. Нам проект в школе задали. Нужно о каком-нибудь новогоднем волшебнике проект сделать. Расскажете мне про вашего Деда Мороза? – почему-то он уже не так боялся соседку.
– Конечно, милый, помогу. И не только расскажу. Пойдём-ка за мной, я тебе что-то покажу, – старушка взяла Рому за руку и повела в комнату. – Достань-ка вон ту фигурку с полки, – она указала на фигурку дракона, – вот, а теперь потри его.
Ромка держал в руках дракона и не понимал, при чём здесь Дед Мороз, но всё-таки неуверенно потёр фигурку. Вдруг дракон ожил, всё вокруг завертелось, в глазах у Ромки потемнело.
Очнулся он в странном месте – полукруглом доме с отверстием вверху. Стены были обиты каким-то неизвестным мальчику материалом. Ромка сидел на деревянном настиле, покрытом шкурой. Напротив себя на таком же настиле он увидел седого старика с длинной бородой. Волосы, брови и бороду его покрывал иней. И взгляд его был холодным. Казалось, что он сам весь изо льда, только не прозрачного. Одет старик был в длинную одежду белого цвета с синими узорами, на шапке – солнечные и лунные знаки, а рога делали её похожей на голову невиданного животного или рогатый шлем древнего воина.