– Бросай пушку, парень! Живо!
Энтони тут же треснул незнакомца рукой по голове и заорал:
– Ты что оглох, …?!
Неизвестный упал на землю и выронил пистолет.
– Как тебя зовут? Я не помню, чтобы ты жил в нашем городе, – склонился над незнакомцем Валерио.
Тот поднял свой взгляд и вдруг замер от удивления.
– Валерио Залвез?! Почти не изменился… – пробормотал шепотом неизвестный.
– Что ты там бормочешь? Как тебя зовут спрашиваю?
– Вэнс Стромберг.
– Откуда ты?
– Из Сан-Франциско.
– И что ты забыл здесь?
– Ищу приключений, – пошутил Вэнс.
– Вот тебе и приключение, – произнес Энтони и приставил к горлу Вэнса нож, но Валерио его остановил:
– Вижу ты шустрый парень, Вэнс. Хочешь заработать денег?
– Кто ж не хочет?
– Отпусти его, Энтони, есть одна мысль, – распорядился Валерио.
Тот недовольно убрал нож, и Вэнс с Валерио направились в ближайший бар, где мафиози ему поведал свой план про Зархаева.
– Главное найти подземный ход. Интуиция мне подсказывает, что он существует. Думаю, надо начать поиски с заброшенных тоннелей метро, – повторял Валерио. – Вот тебе 1 000 долларов для начала. Найдешь ход – получишь еще 9 000. Но только после того, как проберемся в дом Зархаева, разумеется.
– По рукам! – сказал Вэнс и, взяв купюры, принялся с удивлением их рассматривать, как будто не держал их в руках лет 100.
– По рукам, – ответил Валерио, – но, если уйдешь с деньгами, не выполнив дела – шкуру спущу. Наши люди найдут тебя без проблем. Сроку тебе – неделя!
Вэнс кивнул головой и ушел на поиски хода, а Валерио направился к себе домой.
Жил Залвез в небольшом полуразвалившемся от времени доме весьма небогато – только все самое необходимое. Войдя в дом, Валерио разделся по пояс и пошел в ванную умываться. Протерев лицо водой из ржавого рукомойника, Залвез посмотрел на себя в зеркало. На него глядел старик. В районе солнечного сплетения в грудь Залвеза была вмонтирована титановая вставка с отходящими в сторону трубками, уходящими внутрь тела в легкие. Вместо левой руки по самое плечо стоял металлический протез как у киборга. Валерио взял полотенце и протёр свой искусственный глаз. Затем он прикрыл его рукой и, поводив головой по сторонам, через пару секунд сказал вслух:
– Правый глаз совсем уже ничего не видит и неудивительно.
До ядерного конфликта Валерио был солдатом ВС США. Сколько же ему лет – спросите вы? Ответ – 139! Залвез родился в 2038 году в Сакраменто. Он был здоровым парнем с крепким телосложением. В 18 лет пошел в армию. В то время в мире было много вооруженных конфликтов с участием США. Валерио получил множество наград за участие во многих сражениях. В результате тяжелого ранения, полученного в апреле 2067 года, Залвез потерял глаз и руку, а также получил тяжелую травму головы, вследствие чего попал в военный госпиталь. Крупнейшая на то время в США высокотехнологичная корпорация «MHT Corp.» предложила ему уникальный эксперимент. Валерио согласился. В ходе его Залвезу поставили протезы глаза и левой руки, а также экспериментальные импланты в виде искусственных внутренних органов. Помимо этого, в его организм ввели геропротекторы, вещества, замедляющие процесс старения организма. На виске у Валерио была едва заметная щелка, в которой был виден разъем, похожий на зарядное гнездо электронного устройства. После операции Залвезу сказали, что внутрь его мозга вживили какой-то нейроинтерфейс и в дальнейшем эту технологию планировалось модернизировать. Но не успели, так как в июне произошел ядерный конфликт. Валерио чудом повезло, что он оказался в своем родном городе в тот момент, когда ракеты ударили по США.