Нильс прилаживал колпачок резному гному и что-то напевал под нос, белоснежная борода шевелилась, усы подпрыгивали в такт мелодии.
Тролль сидел у огня, когда он обернулся к вошедшим ребятам, на его грубоватом лице была улыбка.
– Сегодня пёс старушки Гуды не облаял меня. Кажется, я ему нравлюсь, – сказал Густав без приветствия.
По людским меркам тролль был не очень симпатичным. Из-за массивной нижней челюсти и нависших бровей он всегда выглядел угрюмым, сердитым. Незнакомому человеку верзила тролль мог показаться устрашающим, но Густав злым не был и очень хотел нравится.
– Густав, тётя Гуда младше тебя, не очень вежливо называть её старушкой, – заметила Тильда. Она сняла со скамьи корзинку и села рядом с ниссе.
– Да я это так, от всего сердца, – тролль покраснел. Он не очень умел делать комплименты, хотя старался.
Тролль не часто показывался в деревне, боясь, что его узнают и выгонят. Но раз в месяц Гуда пекла вкуснейший ржаной хлеб и угощала им Густава, а он помогал ей с дровами и другой тяжёлой работой. Может Гуда и понимала, кто перед ней, но виду не показывала.
Вот только собака рада гостю не была. Густав переживал, что она чувствует его троллиную сущность, и безуспешно пытался задобрить остатками обеда. Хотя чаще всего собака Гуды лаяла просто ради удовольствия и при этом носилась вокруг дома, рыла землю и вообще всячески раздражала соседей.
– А у Петерсонов корова заболела. И ещё я видела целое семейство крыс, – Тильда тоже не теряла времени даром и рассказывала все новости сразу. – У папы крыса была такая чудная высокая шляпа, а у мамы крыски очаровательная шляпка с бусинками. Я теперь тоже такую хочу!
Свен закатил глаза: Тильда известная фантазёрка и выдумщица.
– А долго крысы могут ходить на задних лапах? – тараторила Тильда.
– Крысы не носят шляпы и не ходят на задних лапах, – Свен снисходительно улыбнулся. – Они могут постоять, чтобы посмотреть на какую-нибудь смешную маленькую девочку, но недолго.
– Не правда, они умеют. Просто не показывают, чтобы их не заставили работать, – уверенно заявила Тильда, подхватила коробку с бусинами и сосредоточилась на поиске самых красивых.
Свен поставил на стол горшочек каши и взял деревянный чурбанчик. Ниссе обещал научить вырезать гнома.
Ниссе улыбался, тролль тыкал палкой в угли, Свен и Тильда возились с игрушками. Так проходили дни необычной компании. И всем им очень нравилось, даже если они не говорили этого вслух.