– Что случилось, малышка? – Маша прошла в комнату и села на краешек кровати, пощупав лоб ребенка. – У тебя опять болит голова?
– Нет, – плаксиво ответила Лили. – Я боюсь.
– Чего же ты боишься?
– У меня под кроватью живет монстр.
– С чего ты это взяла?
– Абени сказал, что монстры часто селятся под кроватью, чтобы забрать нас собой и съесть.
– Не переживай. Абени где-то услышал ерунду и просто решил тебя напугать. Нет никаких монстров и тем более здесь. Ты же видела, сколько дядей вас охраняет.
– Дяди не могут защитить от монстра, – прошептала Лили, покачав головой, – потому что он для них невидимый.
– Хочешь, я при тебе посмотрю под кровать и докажу, что нет там никого.
– А вдруг он тебя схватит?
– Не схватит. – Маша встала на колени и заглянула под кровать. На одну крохотную секунду сердце ее сжалось от страха, когда она увидела что-то бесформенное в сумраке, однако тут же облегченно выдохнула.
– Ну что там? – нетерпеливо спросила Лили.
– Это игрушка и чей-то потерянный тапок. – Маша выпрямилась, протягивая девочке плюшевого мишку. – Так чей это тапок?
– Мой, – рот Лили расплылся в улыбке.
– Всё, ложись спать, а завтра я тебя навещу.
Укрыв девочку одеялом, Маша вышла из спальни, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мимо, едва коснувшись ее ноги датчиком, прошуршал робот, отмывая и стерилизуя поверхность. Пикнув проходкой на КПП, Маша пошла к машине. На улице было тепло, хоть и ветрено. Приказав машине везти ее домой, откинулась в кресле, пытаясь расслабиться. Глядя на мелькавшие за окном небоскребы, невольно предалась воспоминаниям. Когда из космического корабля прибыла тринадцатая капсула, на обшивке ее обнаружили странные знаки: короткие палочки либо прямые, либо с наклоном в сорок пять градусов, повернутые в разные стороны /| I /| I. Как ни странно, но эти символы были похожи на слово ЛИЛИ. Так и решили назвать ребенка. В отличие от остальных присланных в сферах, девочка росла довольно слабенькой в плане здоровья, подверженная присущим земным детям заболеваниям. На той неделе, например, слегла с температурой и кашлем.
А еще, руководство, задействованного в проекте «Дети –К», теперь ломало голову: продолжить ли обучение «пришельцев» в индивидуальном порядке в Центрt или вывести эксперимент на новый уровень за его стенами, в обычной школе.