Мастер ничего не ответил, но позволил повторять движения за старшими учениками, и вскоре юноша знал множество приёмов.
Однажды мастер подозвал юношу и передал ему свиток с письмом.
– Отнеси это письмо своему отцу.
Юноша взял письмо и пошёл в соседний город, где жил его отец. Дорога в город огибала большой луг, посередине которого какой-то старик тренировал удар рукой. И, пока юноша обходил по дороге луг, старик без устали отрабатывал один и тот же удар.
– Эй, старик! – крикнул юноша. – Будет тебе молотить воздух! Ты всё равно не сможешь побить даже ребёнка!
Старик крикнул в ответ, что пусть он сначала попробует его победить, а потом смеётся. Юноша принял вызов. Десять раз он пробовал напасть на старика – и десять раз старик сбивал его с ног одним и тем же ударом руки – ударом, который он до этого без устали отрабатывал. После десятого раза юноша уже не мог продолжать бой.
– Я бы мог убить тебя с первого же удара! – сказал старик. – Но ты ещё молод и глуп. Ступай своей дорогой.
Пристыжённый, юноша добрался до дома отца и передал ему письмо. Развернув свиток, отец вернул его сыну:
– Это тебе.
Каллиграфическим почерком учителя на нём было начертано: «Один удар, доведённый до совершенства, лучше, чем тысяча недоученных».
В бою всегда побеждает тот, кто довел свою технику до предельного мастерства, а не тот, кто сделал упор на количество приемов или изучение секретных техник.
Одному мастеру боевых искусств отдали в ученики одного очень вспыльчивого и несдержанного молодого человека. Мастер решил преподать своему новому ученику урок для обучения того искусству самообладания. Он дал юноше задание вкопать в центре двора высокий деревянный столб, выдал ему мешочек с гвоздями и наказал каждый раз, когда он не сдержит своего гнева, вбивать один гвоздь в этот столб.
В первый день в столбе было несколько десятков гвоздей. На другой неделе молодой ученик стал понемногу сдерживать свой гнев, и с каждым днём число забиваемых в столб гвоздей стало уменьшаться. Юноша понял, что легче контролировать свой темперамент, чем вбивать гвозди.
Наконец пришёл день, когда он ни разу не потерял самообладания. Он рассказал об этом Мастеру, и тот сказал, что на сей раз каждый день, когда ученику удастся сдержаться, он должен вытаскивать из столба по одному гвоздю.