Натужное до боли в сердце мяуканье внезапно резануло по ушам. Анине жалостливо построила брови домиком. Ее чувства к животным сильно обострились, когда она получила свой особый дар управления более низким интеллектом. Самое неприятное для меня последствие – она перестала есть мясо. Теперь еду приходилось готовить раздельно.
– Постойте! – осмелилась она потревожить колонию короля.
– В чем дело? – раздраженно бросил король.
– Там животное молит о помощи.
– Мне что с того? Ты знаешь свою цель.
Ане умоляюще посмотрела на короля, а потом, не увидев в его деревянных глазах поддержки, на меня.
– Ваше Величество, разрешите нам разведать ситуацию? – робко спросила я.
– Это так важно? – нетерпеливо нахмурился Аварис.
Я кивнула.
– У вас пара минут.
– Спасибо, – крикнула Ане и помчалась на звук. Я и Винера за ней.
Душераздирающая картина открылась нам, стоило завернуть за холмик. На каменистом берегу пруда лежала мертвая самка рыси с кишками наружу, а рядом жалобно плакало ее дитя – рысь-подросток.
– Маленькая моя, – заплакала Анине. – Иди сюда.
Рысенок зарычал, выгнул спину и прижал уши к голове. Сестра взмахнула рукой, поймав взгляд котенка, и медленно подошла к сиротке.
– Идем, – она взяла довольно крупного котенка на руки и почесала между ушей, получив взамен умиротворенное урчание.
– Хорошенький, – Винера присоединилась к ласканиям.
– Это девочка, – мило искажая слова, продолжала начесывать кошку Анька. – Назову ее Флюша. Идем.
Так в нашей команде появился новый сопровождающий. Король никак не отреагировал на находку. Стоило нам вернуться, как мы тотчас двинулись в путь.
В замок Жеми мы явились в самый разгар суеты. Наместник нам не обрадовался, тем самым подтвердив наши подозрения на счет укрывательства Альды.
– Ты сейчас же мне скажешь, где принцесса, – потребовал король.
– Не выдавай, – выкрикнул светловолосый юноша из нашей свиты. Совсем с ума сошел?
– Тебе мало смерти брата, Амет? – угрожающе посмотрел на парня король. – Ты хочешь смерти еще и Жеми?
А я и не знала, что седьмой брат Альды – Амет – путешествует с нами. Король возможно задумал что-то сделать с седьмым сыном короля Венатора. Однако сам Жеми сохранял железное спокойствие:
– Альды здесь нет.
– Не ври мне, мальчишка! – рявкнул король. – Со мной ведьмы. Заклятие крови показало, что принцесса здесь.