Ника вздохнула.
Только бы не зазвонил телефон. Только бы никто не покусился на её безмятежный покой. Она с некоторой опаской посмотрела на лежащую на стеклянном столике трубку.
И та, как и положено аппарату, призванному отравлять жизнь, немедленно разразилась серией коротких трелей.
***
– Она приедет, – старуха приняла из рук Орландо чашку и поднесла её к крючковатому носу. – На неё единственная надежда. Так что, ради всех святых – не увлекайся своими обычными пикировками и не изображай герцога в изгнании.
– Как скажете, миледи. Моё мнение давно никого не интересует, – карлик с оскорбленным видом вздернул крошечный нос. Но затем любопытство взяло верх, и он, как ни в чем не бывало, поинтересовался: – А кто она?
– Ника, богиня победы. Я сама выбрала для неё имя, жизненный путь и надеялась когда-нибудь выбрать и того, кто поведет её под венец. Но теперь последний пункт под большим вопросом – у нас слишком мало времени.
– Ах, та самая девчушка, которая так забавно играла с бубенчиками? Когда же это было? – он зашевелил губами, загибая пальцы. – Двадцать три года назад, моя донна. Я прав?
Старуха отпила глоток кофе и отрешенно кивнула.
Некоторое время в комнате, где царил вечный сумрак из-за плотно занавешенных окон и огромного вяза, закрывавшего ветками окна, было тихо. Слышалось только причмокивание и сопение. Уж что-что, а кофе Орландо варить умел. И если в нем и бывал цикорий, то это ей никогда не удавалось распознать.
***
Степан искренне огорчился, когда Ника позвонила и сообщила, что срочно уезжает в Репьевск. Как в Репьевск? Почему? Ведь через неделю в театре закрытие сезона, и сразу после этого они собирались съездить в Таиланд… А сегодня он отправиться вместе с ней никак не может – отпуск ему дадут только через неделю. И как он может отпустить её одну, совсем одну в какую-то дыру с таким ужасным названием – Репьевск!
– Антония позвонила, – вздохнув, объяснила Ника. – А она мне звонила за всю жизнь всего трижды. Один раз, когда я выбирала, куда поступать после школы, второй – узнать номер банковского счета, куда перечислить деньги на квартиру.
– А третий? – с интересом спросил Степан. – И вообще – кто такая Антония?
– Это моя бабушка. Вернее, прабабушка… кажется. А третий был первым. Когда умерла мама.
– Странная у тебя бабушка, – с трудом переварил услышанное Никин жених. – Ты мне вообще почти ничего о своей семье не рассказывала.