Но перед тем, как предоставить читателю возможность погрузиться в письма А.В. Потаниной, следует кратко рассказать о жизни (биографии) путешественницы, сделать несколько замечаний об оставленном ею эпистолярном и публицистическом наследии, а также сообщить некоторые интересные (как мы надеемся) подробности об экспедициях Григория Николаевича Потанина.
Александра Викторовна Потанина: жизнь и смерть в экспедициях
Александра Викторовна Потанина – человек удивительной судьбы. Ей выпало родиться и жить во времена, когда женщинам всё было «нельзя»: нельзя получать высшее образование, нельзя работать (с оговорками, конечно же), нельзя заниматься наукой, нельзя самостоятельно выбирать свой жизненный путь. А можно только быть приложением к мужу, подчиняться и молча выносить все невзгоды. И самоопределение русской женщины – это какой-то оксюморон. Но Александра Викторовна не смирилась, она смогла выйти за рамки, нарушить правила и сделать то, о чём большинство женщин и думать не могло. Да, всё это досталось большой ценой, но, кажется, оно того стоило.
Хотя сейчас мы не можем узнать этого, но имеем возможность попытаться понять Александру Викторовну по тому наследию, что она оставила. Но прежде нужно хотя бы кратко познакомиться с биографией путешественницы. Мы не будем в подробностях рассказывать о жизни А.В. Потаниной, это книга не преследует такой цели. А если читатель хочет больше узнать об Александре Викторовне, то к его услугам целых две «официальных» биографии. Первая вошла в состав сборника статей А.В. Потаниной «Из путешествий по Восточной Сибири, Монголии, Тибету и Китаю»7, опубликованного в 1895 г., вскоре после кончины путешественницы. Причём значительную часть этого биографического очерка составляют автобиографические записки Александры Викторовны, которые она начала, но успела завершить в своём последнем путешествии. Вторая биографическая книга «Путешествия А.В. Потаниной»8 увидела свет в 1950 г., хотя её авторы во многом опирались именно на «Из путешествий…», поэтому обе книги непосредственно связаны друг с другом.
Александра Викторовна Потанина. Из книги Потанина А.В. Из путешествий по Восточной Сибири, Монголии, Тибету и Китаю.
Александра Викторовна Потанина (урожденная Лаврская) родилась 25 января 1843 г. в Нижнем Новгороде. Отец, Виктор Николаевич Лаврский, священнослужитель, человек замкнутый и мрачный, почти не уделял внимания детям, отдавая всё своё время преподаванию в духовной семинарии. Все тяготы воспитания и первоначального обучения детей несла на себе мать, Екатерина Васильевна. Подруг-сверстниц у Александры почти не было. Не по летам развитая девочка дружила со взрослыми, а играть любила только с младшим братом Костей – в этих детских играх уже сказывался стойкий характер будущей путешественницы: «Мы играли в прятки, – писала о своем детстве Александра Викторовна, – и для этого самым лучшим и самым страшным было залезть в окно подвала, уцепиться за оконную решетку и висеть таким образом, далеко не доставая ногами до пола подвала. Страшно было, во-первых, и свалиться, а потом много там было двухвосток»