– Вы продаёте чай? В книжном? – удивлённо спросила она.
– Нет, я не продаю чай. Я продаю истории. А лучше всего они заходят с чаем. Ну, и сладенькое к нему всегда найдётся, – подмигнул он, положив на блюдечко пару конфет. – Так что? Хотите историю к чаю? – легко сощурившись, спросил старик.
– Разве от такого предложения можно отказаться? – улыбнулась Кристина.
Уже через десять минут они весело болтали, усевшись в кресла у невысокого бара. Девушка заметила, что в магазине нет стульев. Вместо них стоят удобные кресла.
«Вероятно, посетители лавки не молоды, как и сам хозяин», – думала она.
– И всё же это как-то необычно: книжный магазин и чай, конфеты, – заметила Кристина.
– Я прожил долгую жизнь, боюсь мне осталось не так много. Поэтому меня мало волнует прибыль. Мне важнее, чтобы мои гости (а это не просто покупатели, они – мои гости) чувствовали себя уютно и комфортно. Да, что греха таить, ко мне чаще приходят попить чаю да «за жизнь» поговорить, нежели купить что-то почитать. Многие мои клиентки уже даже в очках не могут разглядеть книжные буквы.
– Так что же книги совсем не продаются?
– Отчего, же бывают случайные посетители. Да и детских книг у меня много, берут для внуков и правнуков, – старик вдруг перешел на шепот. – Но у меня нет случайных книг. Всё нужно кому-то для чего-то в определенный момент времени. Уверен, что и ты попала сюда не случайно. Я вообще не верю в случайности.
– Значит, Вы меня возьмёте к себе на работу? – осмелела девушка, понимая, что это её последний шанс.
Старик расхохотался.
– Вот хитрая! И зачем сдалась тебе эта лавка? Всё равно платить много не смогу.
– А мне много не надо. Мне бы на еду. Да возможность оставаться читать по вечерам. И писать. Писательница я. Начинающая. – Кристина опустила глаза.
– Ладно, придумаю тебе работу. Тем более Рождество скоро, мне точно понадобится помощь.
Кристина захлопала в ладоши от радости.
– И ещё! – продолжал старик. – Моим гостям я представлю тебя полным именем, что ты сократила его до клички? У тебя чудесное имя – Кристина! Рабочий день начинается в десять. Не люблю, когда опаздывают. Когда планируешь начать?
–– А я уже начала, – Кристина с готовностью встала с кресла. – Какие будут задания?
Старик снова расхохотался.
– Быстрая какая. Ладно, пусть. Всё не случайно. Всё не случайно…