Вершинин забрал девочку на руки и спросил:
– Всё хорошо?
– Да, Саша, перелома нет, – Мария вновь улыбнулась.
Вершинин почему-то посмотрел на её ноги и подумал про себя: «Прямые ноги, красивые даже, и почему она не носит юбки?»
На обратном пути сначала молчали.
– А вы другая, вашему мужу повезло, – вдруг сказал Саша.
– В смысле?
– Ну не такая, как на работе.
– Работа и личная жизнь – это две разные вещи. Приходится быть сильной, чтобы обеспечивать семью. У меня нет мужа. Но есть Леся, – и Мария приобняла дочь, а после добавила, – тогда, когда вы опоздали, я почему-то подумала, что позвоните, объясните, а вы просто приехали. Вы подвели меня, но я готова была пойти на уступки, если бы позвонили.
– Почему вы не носите юбки на работе, Мария Сергеевна?
Нефёдова стыдливо прикрыла коленки.
– И платья, – добавила дочь.
– Да! И платья, – поддержал Вершинин восьмилетнюю девочку.
– Прекратите оба! – Маша попыталась сменить тему.
– Мы не на работе, – рассмеялся Саша, – придётся отвечать.
– Уже приехали, сколько я должна? – спросила Нефёдова, доставая кошелёк из сумки.
– Деньгами не возьму, – всё ещё продолжая шутить, ответил Саша.
– Вершинин!
– Ужин должны… в платье! – выпалил Саша.
– Я тоже буду в платье, – добавила Леся.
– Конечно! – согласился Вершинин.
А потом был ужин и платье. И три года ухаживаний. Каждый год Вершинин делал Маше предложение, а она твёрдо отвечала «нет».
Тогда он собрал чемоданы, взял зубную щётку и сказал:
– Нет, так нет. Примите моё заявление: ухожу.
Маша растерянно посмотрела на Александра и, быстро собравшись, ответила:
– Четырнадцать дней обязан отработать, так что распаковывай чемоданы и ставь щётку на место.
Свадьбу Вершинины сыграли через три месяца.
Мачеху Люська возненавидела ещё заочно. Даже не увидев.
На осенних каникулах отец отправил дочку к бабушке в деревню, а когда пришло время забирать домой, заявил:
– Теперь мы будем жить втроём!
– Ура! – воскликнула Люся. – Ты купил котика?
– Нет, – мотал головой отец.
– Собаку или попугая?
– Нет.
– Кого, папа, кого? – Люся прыгала перед отцом, хлопая в ладоши.
– С нами будет жить Марина.
Бабушка как-то нервно вскинула руки вверх, и улыбка ушла с лица Сергея:
– Подготовил бы дитё как-нибудь, а то так сразу.
– К чему подготовил? Смешная ты, мама, – Сергею явно не понравилась эта реакция. Он считал, что его радость и счастливое настроение они обе должны были поддержать. Но вышло не так. Получилось, что счастья хотел только сам Сергей.