– Озолочусь! – сказал Сеня.
– Озолотишься – не факт, но нахлебаешься – точно, – не унимался Кони. – Привыкнуть, конечно, привыкнешь, главное, чтобы процесс привыкания был не очень болезненным. Тем более, у вас – Крош. Чем это все закончится? Я бы не смог поручиться, что все сложится благополучно.
– Я тоже, – сказал Сеня.
Он ни в чем не был уверен.
– Запугали совсем мальчишку, – сказал Стив. – Не слушай никого. Поступайте так, как решили.
– В крайнем случае, если не понравится, можно будет отдать кому-нибудь или пристроить в приют. Сейчас, в наше гуманное время, этих заведений развелось великое множество. Себя и друг друга мы не жалеем, зато об остальной живности печемся с огромным рвением, – сказал Том.
– Отдать в приют! Нет, лучше уж совсем не брать, – Сене не понравилась такая перспектива. – Как-то это неправильно. Они же живые! Привыкают к тебе. Может, даже любят.
– Любят, любят! – подтвердил Стив. – Точно любят!
– Ладно, не будем загадывать. Посмотрим, как сложится, – сказал Кони. – Я бы даже пари заключил ради такого дела. Ставки небольшие – так, для интереса! А?
– Почему бы и нет? – засмеялся Том.
– Кто за?
– Ну, это уже точно без меня, – сказал Сеня.
Вечером он позвонил другу.
– И кого же вы хотите? – поинтересовался тот.
– Уже не знаю. Столько всего наслушался, что утратил всякие ориентиры.
Через неделю к Сене с Динкой в гости зашел их старинный приятель. Вид у него был торжественно-таинственный.
– В узких кругах активно циркулируют слухи, что некая молодая семья подыскивает себе домашнего питомца! Я почему-то решил, что это вы! И кое-что для вас нашел.
Сеня замер.
– Дина! – крикнул он. – У нас гости!
Динка вышла в прихожую.
– Смотрите, кого я вам принес!
Он прижимал к груди большой сверток.
Динка с Сеней стояли в нерешительности. Из зала выскочил Крош и, увидев гостя, с оглушительным воплем бросился к нему.
–Тише, тише! Напугаешь малыша! – попытался остановить его приятель, но Крош уже тянулся к свертку.
– Кто это?
Гость откинул угол байкового одеяла.
– Не эту ли хитрую мордочку вы искали? – спросил он, улыбаясь.
И все увидели маленькое рыжее существо, мирно посапывающее и причмокивающее во сне.
– Какой миленький!– воскликнула Динка. – Какой крошечный!
Она нежно прикоснулась к маленькому лобику.
– Ой, не могу удержаться! Крош, смотри кто здесь!