Принесли пиво, и мужичок на него набросился с жаждой путника, выползшего из пустыни.
– А еще что-то можете вспомнить?
– М? – оторвался от кружки мой собеседник и со счастливой улыбкой вытер засаленным рукавом пену со рта.
– Какие черты лица?
– Чего?
– Нос, глаза, губы? А волосы?
– Все есть! – заверил мужичок, жахнув кружкой по столу в подтверждении своих слов.
Радость-то какая! А то уж я боялась, что придется гоняться за безносым и безглазым стариком.
– Вы издеваетесь? – прошипела я, выхватив свежепринесенное пиво из-под носа мужичка. – Назовите особые приметы старика. Как я пойму, что это именно он?
– Ни-ничего особенного, – икнув, пролепетал пьянчушка уже порядком заплетающимся языком.
– Нос длинный или короткий? Прямой или с горбинкой? Глаза узкие или…
– Не помню я лица, – перебил меня мужичок. – Хоть стреляй, не помню.
– А волосы? Вы сказали, что они есть.
– Хм. Кажется.
– Что значит, кажется?
– В бейсболке он был или в панаме. Не помню. А может, платком завязаны.
Я посмотрела на трясущуюся руку, протянутую к захваченной мной кружке, и вздохнула. Не густо, но хоть что-то.
Так как в заповеднике утверждали, что работников пожилого возраста у них нет, а посетителей злосчастного дня я опросила самолично каждого, пришлось купить билеты на всю неделю и прогуливаться по парку каждый день с утра и до вечера. Я присматривалась ко всем мужчинам старше пятидесяти, полагая, что вряд ли свидетель мог назвать стариком ровесника. Но никто похожий под описание не попадался. Меня терзало отчаянье, скребло душу острыми когтями сомнения и раздирало веру в успешный исход. Чтобы не поддаться разрушительным мыслям, я хваталась за любую соломинку.
Если мужичок не обманул, и собеседник Аи действительно существовал, то могла в описании закрасться ошибка? К примеру, старик на самом деле горбатый, но показался мужичку с отличной осанкой, или одет был в рубашку, а не в футболку. Да мало ли какие неточности закрались в рассказ человека, ведущего не самый здоровый образ жизни.
Что мы имеем? Первым и главным опознавательным знаком свидетель обозначил рост. Очень высокий. А еще отметил обычную одежду. Начнем сначала и не станем цепляться к мелочам. Рост, рост… Кажется в заповеднике мне не раз попадался кто-то высокий и худощавый. Но то был парень. Родственник старика? Нужно поспрашивать. А что? Вполне логично, если одного из служащих парка время от времени навещает родной дедушка из близлежащей деревни.