Впрочем, не так много волшебных созданий осталось в городах. Разве что домовые жили здесь припеваючи, тесно соседствуя с котами. Благодаря хвостатым друзьям, домашние духи не хотели уходить в леса и деревни, хоть и не жаловали изменившихся за века городских людей. Все же сейчас у домовых всегда было вдоволь молока, а за мелкие проказы их никто не бранил. Кроме того, из котов вышли отличные собеседники – уж слушать-то они умели отлично.
Фея пролетала один дворик за другим, рассыпая из длинных рукавов волшебный хрусталь. Снеговики поднимали ей вслед круглые головы и едва заметно шевелили ветками-руками. Вокруг озорными щенками скакали ожившие снежки. Таким защитникам гостья могла доверить жителей любимого города.
И вот, когда до наступления Нового года оставалась всего пара часов, на пути у феи попался маленький и совершенно пустой двор. Ей и прежде встречались места, обделенные защитой Стражей, но этот дворик в ней явно нуждался. Снег устилал его ровным нетронутым слоем, и только деревце за низкой оградкой звенело мелкими сосульками.
Из арки по кирпичным стенам медленно расползались жадные тени. Фея расстроенно покачала белокурой головой и принялась заглядывать в окна, ища себе помощника. Ей нужен был кто-то достаточно верящий в чудо, чтобы суметь увидеть волшебное создание.
В теплых квартирах с высокими потолками люди готовились отмечать праздник. Всюду красовались фигурки Зимнего Волшебника и его внучки, мерцали огоньками нарядные елки и столы ломились от диковинных блюд. Нарядные мужчины и женщины смеялись и прятали подарки за колючими ветками, но никто не замечал феи.
Одна квартира отличалась от прочих: на массивных шкафах кое-как крепилась пыльная мишура, сиротливую ветку сосны на столе украшали три крохотных шарика и нигде не лежало ни единой игрушки. За не накрытым столом сидела девочка лет десяти и напряженно разглядывала экран телефона. Из кухни то и дело выглядывала ее мама и тяжело вздыхала.
– Лена, ну разве можно в Новый год весь день так сидеть? – женщина вытерла руки о передник. – Давай зайчика из салата слепим? Красиво будет!
– Не нужен мне никакой зайчик, я не маленькая! И Новый год никакой не нужен! Все это обман! – ответила девочка, так и не подняв глаз.
– Разве можно так говорить? – на пороге комнаты появился мужчина в сером свитере и квадратных очках. – Мама ведь старается.