– Чжу Юаньчжан, – поправила его Агата. – Он был первым императором знаменитой династии Мин, если память не обманывает меня[4].
– Короче говоря, эту статуэтку нашли две недели назад, – вернулся к своему докладу Ларри. – На археологических раскопках в Бадалине, это участок Великой Китайской стены к северо-западу от Пекина[5].
– В последние годы в Китае наблюдается археологический бум, – отметила Агата. – Учёные со всего мира ведут раскопки там и тут, разыскивая свидетельства прошлого – от останков динозавров до сокровищ древних династий. Разумеется, на этой волне расцвела также и незаконная торговля ценными памятниками старины…
– Автор открытия, – продолжил Ларри, – некий профессор Гао, выдающийся китайский археолог. Статуэтку перевезли в музей и разместили в одном из фондов до прибытия экспертов, которые должны были оценить её подлинность, прежде чем находку представят публике. Тут-то вор и вступил в игру!
«ИнтерОко» издал звучное «бип».
Ватсон, дремавший в переноске, открыл один глаз и потянулся.
– Я только что переслал вам все собранные сведения, – пояснил Ларри. – Как вы увидите, грабитель оказался поразительным ловкачом. Он проделал безукоризненную работу, не оставив ни единого следа.
– Полагаю, свидетелей вы уже допросили? – вежливо осведомился мистер Кент.
– Конечно! Сначала я переговорил с нашим клиентом, это неприятный тип по фамилии Дун, заместитель директора музея. Потом, разумеется, и с профессором Гао. Наконец, я выслушал доклад детектива Чжу, агента пекинской полиции, которому поручено вести следствие.
Агата запомнила новые имена и поинтересовалась:
– И какие у тебя появились версии?
– Никаких, – пробормотал Ларри, нервно запуская пятерню в лохматые волосы. – Вор растаял, как призрак. Ты знала, что в Пекине больше двадцати миллионов жителей? Теперь попробуй найди его!
– Мне кажется, сейчас первым делом нужно отыскать тебя, – строго изрекла Агата, постукивая пальцами по подлокотнику. – Что ты делал после того, как допросил свидетелей?
– Растерялся и понял, что зашёл в тупик, – вздохнул юноша. – Я не хотел опозориться и потому заверял всех, что разгадка вот-вот отыщется. Утверждал, что напал на любопытный след, но мне понадобится несколько дней, чтобы обдумать эту версию…
Мистер Кент кашлянул и бросил на хозяйку красноречивый взгляд.