– Привет, мамочка! Привет, папочка! – громко сказала Айла, проходя вглубь комнаты.
Лито промолчал. Альберт вежливо поприветствовал хозяев дома, извинившись за своё вторжение. Но мужчина и женщина не ответили, даже не повернулись в их сторону. Может быть, они плохо слышат? Альберт пригляделся повнимательнее. Нет, дело не в этом. Эти люди были совершенно неподвижны и смотрели прямо перед собой.
Теперь-то Альберт всерьёз заволновался.
– Что случилось? Они заболели? Нужно вызвать врача!
– Уже много дней назад все взрослые во всём городе вдруг просто… остановились, – тихо сказал Лито. – И вообще, всё остановилось. Часы, снег, вода, огонь…
– Что? Как это может быть?
Альберт умолк, растерянно оглядываясь по сторонам. И как он не заметил раньше? Огонь в очаге горел, но также неподвижно и бесшумно, не потрескивали угольки, не дрожали языки пламени. Стрелки часов остановились, маятник замер под наклоном, будто вот-вот должен пойти в обратную сторону. Мелкие пылинки, блестя, замерли в воздухе. Всё вокруг застыло, словно нарисованное.
Сказочник подошёл к столу и осторожно помахал рукой перед лицом отца семейства. Тот оставался недвижим, словно большая и очень похожая на настоящего человека кукла.
Альберту стало ужасно стыдно.
– Простите, что не верил вам, Лито, Айла, – сказал он. – Не представляю, что вы, должно быть, пережили. Расскажите мне, пожалуйста, всё.
И дети рассказали.
Давным-давно в королевстве Эспирия царили мир и добро, но затем этому счастью позавидовал Злой Дракон. Он прослышал, что у принцессы Кайры хранится самое ценное сокровище в мире и захотел отобрать его. Вместе со своими гнусными прислужниками Тенями, он наполнил королевство хаосом и ужасом. Он захватил Королевский дворец и наслал на Эспирию страшное колдовство, заставив само Время остановиться. А принцессу запер в башне.
– Только дети и звери оказались не во власти этого проклятия. Поэтому сейчас лишь мы и можем спасти королевство! – закончил свой рассказ Лито.
– Наша принцесса не обычная принцесса, она ещё и добрая волшебница! Она обязательно придумает, как разрушить злое колдовство, – добавила Айла. – Поэтому первым делом мы должны спасти её. А злобные Тени, прислужники Дракона, мешают нам добраться до дворца! Чтобы пробраться через них, нам нужен благородный и могущественный рыцарь. Ты ведь поможешь нам, правда, странствующий Альберт?