– Где пятно?! – вскинулась принцесса и, густо покраснев, принялась осматривать рукава. Полуэльф искоса глянул на длинное платье, скрывающее коленки его спутницы, и перевел взгляд на Черного Властелина. Тот подтянул книгу к себе и, усевшись поудобнее, перевернул страницу.
– Итак, вы пришли. Теперь я произведу небольшую проверку, вы позволите?
Властелин поднес книгу к лицу и близоруко прищурился.
– Хмм… ага, вот. Талисман Света у вас?
– Да, вот, – принцесса извлекла из-за корсажа амулет на цепочке.
– Так, хорошо, вижу. Меч вы тоже раздобыли. А этот топор, что у гнома, он чьей работы?
– Великого мастера Офенцингельштанценштихеля по прозванию Девять Пальцев.
– Вот клеймо, – добавил гном, указав на оттиск мастера на обухе топора.
– Сходится, – кивнул Властелин. – А вот Вы, Вы действительно Полуэльф? Не квартерон?
– Вот метрики, – Полуэльф протянул Властелину свидетельство о рождении.
– Да, действительно… А что у Халфлинга…
– Бечевка или пусто! – быстро ответил Халфлинг, не дожидаясь окончания вопроса.
– Да, все точно, – Черный Властелин со вздохом захлопнул книжку, положил ее на стол и побарабанил пальцами по корешку.
– Мда… – протянул он, вставая. – Выходит, я обречен?
– Выходит, так, – согласился Полуэльф.
– Блин… А я только начал во вкус входить… Сопротивление бесполезно, как я понимаю. Там написано, что вы мне отрубите голову, одолев «с минимальными потерями».
Все взгляды обратились на Халфлинга, который побледнел и судорожно сглотнул.
– Извини, дружище! – сказал гном, опуская на макушку товарищу тяжелый топор.
– Так, с этой формальностью разделались. – Властелин почесал переносицу. – Я так понимаю, что последний бой – это тоже пустая формальность? Раз все равно известно, что я проиграю.
– Да, звучит логично, – согласился Полуэльф.
– Тогда не будем тянуть время.
Черный Властелин скинул плащ и, отвернув воротник, чтобы не мешал, положил голову на край стола.
– Я надеюсь, это будет не очень больно?
– Будет, – вздохнул Полуэльф, пробуя пальцем зазубренную кромку меча. – Да ладно, было бы из-за чего огорчаться! Через тысячу лет отомстишь.
– Да? – удивился Властелин.
– Точно говорю! Всем известно, что Черного Властелина невозможно уничтожить окончательно. Он перерождается и возвращается в этот мир с новыми силами.
– Не знал, – признался Властелин. – Ну, отрадно слышать. Значит, до скорого?