Календарь от лат. calendarium, буквально – долговая книга (должники платили проценты 1-го числа каждого месяца – система счисления продолжительных промежутков времени, использующая периодичность явлений природы, проявляющуюся особенно отчётливо в движениях небесных светил. В развитии календарей находят отражение условия хозяйственного уклада народов. По богатому этнографическому материалу можно проследить, как одинаковые формы хозяйственного уклада приводят к образованию сходных календарных понятий. У всех народностей имеется понятие года; год подразделяется на сезоны, число которых чаще всего равно четырём, но может доходить до семи. Сезоны распадаются на менее крупные интервалы (от 10 до 12 в году), имеющие связь с лунными месяцами. «Названия месяцев отражают хозяйственную основу быта, так, например, у сибирских эвенков-оленеводов имеется месяц «когда олень обдирает кожу с рогов», месяц «отёла» и т. п.; у тунгусов с берегов Амура есть месяц «прихода кеты», месяц «икрометания». Наблюдения светил имеют несомненную связь со счётом времени; у нанайцев имеется месяц «когда голова Медведя перед рассветом заходит». В тропических странах двойной цикл полевых работ (2 посева и 2 жатвы) совпадает с определённым положением на небе созвездия Ориона, в других странах столь же важную роль играют Плеяды» (Большая советская энциклопедия, под редакцией Б. А. Введенского, Москва, 1953, т. 19, с. 402). Первыми зарегистрированными физическими календарями, зависящими от развития письменности на Древнем Ближнем Востоке, являются египетский и шумерский календари бронзового века. Древнеегипетский календарь, связанный с видимым годичным движением Солнца, является прообразом всех солнечных календарей. Он был создан еще в 4-м тысячелетии до н. э. с целью регулирования полевых работ. Известно, что около 2800 г. до н. э. основной единицей счёта времени был год; он делился на 3 сезона (наводнение, зима и посев, жатва) по 4 месяца в каждом. Месяц подразделялся на 3 декады, то есть имел 30 дней. После 12 месяцев в календарь вставлялись ещё 5 дополнительных дней. Таким образом, все годы имели одинаковую длину в 365 дней. Начало календарного года фиксировалось днём первого видимого (или гелиакического, происходящего на фоне зари) восхода Сириуса (а Большого Пса).