Раненая ладонь, которая вот уже несколько минут горела как безумная, начала успокаиваться. Боль затихала по мере того, как он догонял этого странного мужика. Дэнни остановился, боль усилилась. И он снова прибавил шаг.
Раскат грома полыхнул на небе.
– Этот дождь явно не грибной, – сказал он сам себе.
Дорожка из мелких ямок, оставленных злополучной тростью, неторопливо вела его к косматому путнику, который уже изволил остановиться.
– Хм, хм, хм, – бурча под кривой нос незнакомую мелодию, незнакомец встряхнул колючую трость – внутри звякнуло что–то сухое.
Немного поводив тростью, он схватил её двумя руками и сломал об колено. Держа отломанную верхушку в одной руке, он стал ходить по кругу. Из длинного обломка трости сыпались мелкие споры ядовито–белого цвета, падая на сухой глинозём, они цепко впивались в почву и застревали между трещинами. Споры, падающие ближе к центру круга, чернели и рассыпались в пыль – белел лишь диаметр. Закончив обход, незнакомец остановился, посмотрел на свою работу и присел у внешнего края круга. Доломав тросточку руками на мелкие трубки, он достал из кармана плаща два длинных кожаных ремешка. Перевязав трубочки между собой, он посильнее затянул узлы – самодельная флейта Пана поймала на свои стенки первые капли надвигающейся бури.
– Доброй ночи, Дэнни, – сказал незнакомец, не оборачиваясь. – Музыку любишь?
Сухие губы припали к трубкам флейты. Ноги Дэнни странно дёрнулись, он испуганно посмотрел вниз – и понял, что стоит в круге бледных поганок.
– Потанцуем? – флейта Пана глухо булькнула влажным воздухом и запела весёлую мелодию.
Ливень хлынул с удвоенной силой. За завесой дождя глохли звуки флейты, быстрый топот шагов и крики Дэнни, умолявшего незнакомца остановить музыку.
***
Телевизор наконец–то заработал. Марго, лениво жуя яблочную тянучку, переключала каналы.
– Не, не! Вот! Этот оставь! – крикнул повар, снова появляясь в кухонном проёме. Вытерев руки, он отодвинул стул и присел за стойку. По экрану в кружке цветов и грибов весело танцевали крылатые феи и маленькие эльфы. В центре плясала высокая красивая белокурая девушка.
– Я этот мультик смотрела, когда ещё маленькой была, – улыбнулась Марго. – Я тогда, помню, еще эльфов искала, поймать хотела.
– Ну и как? Поймала?
– Нет, как видишь. Но зато столько всего прочитала про них! Даже то, что они могут поймать человека – ну вот так! – она показал на экран. – В круг его заманить. Уговорами там, или пыльцой, или зельем каким–то опоят, а потом заставят танцевать до упаду. А то и до смерти.