Зазвенел колокольчик. Мать поспешила по асфальтовой дорожке к заглохшей машине на стоянке.
– Ваш заказ, – официантка поставила на стол два стакана яблочного сока и тарелку с двумя тостами с сыром. Потом перехватила с подноса картонный стакан с кофе и вышла вслед за матерью на улицу.
Снова зазвенел колокольчик.
– Что такое паренёк, скучаешь?
Загорелый повар, лет за пятьдесят, а может и меньше, стоял рядом с его столиком. Марк скривился и отвернулся. За спиной весело пел телевизор – шла какая–то детская передача и на экране мелькали кислотно–яркие цветы и насекомые. Младшему брату нравилось.
Что этому мужику надо? Неужели непонятно, что ему это всё… осточертело. Мало того, что поехали через эту глухомань, так ещё и машина у мамаши сломалась, и им ещё непонятно сколько времени сидеть в этой занюханной забегаловке, которая как будто пришла из второсортного фильма про бандитов с большой дороги. И брата на него свалили – неужели мать не могла оставить его дома с бабкой и дедом? Он только и делал, что ныл всю дорогу – то поесть, то попить, то – в туалет, то – спать, то – укачало, – то хочу на переднее сидение, то – включи сказки, мама!
– Эй, паренёк! – голос повара вернул его в реальность.
– Чего? – недовольно повернулся к нему Марк.
– Сыграем, спрашиваю?
В руках повар держал старую потрёпанную картонную коробку. Когда–то ярко-синяя, теперь она вся посерела от пыли, уголки подклеены скотчем, чтобы она не развалилась окончательно. Верхняя часть крышки уцелела лишь частично – из–за коричневого пятна оторванной части выглядывала весёлая змейка в очках и цилиндре.
– Сыграем? – не понял мальчик.
– Ну да. Эвакуатор прибудет не раньше чем через полчаса, а ты – уже киснешь, как старый виноград.
– Ну ладно, – Марк встал со стула.
Люцио у соседнего столика в это время уже начал готовиться к игре. Со скрипом слезла крышка коробки, на стол упало игровое поле, сложенное вчетверо. Марк сам того не замечая, сел рядом и заглянул в коробку. На дне лежали четыре чудом уцелевшие фишки в виде разноцветных пластиковых кружочков и два щербатых кубика с чуть сколотыми краями. Было видно, что в них частенько раньше поигрывали. Он взял кубики в руку – они оказались на удивление тяжёлыми.
А тем временем, перед ним на столе вырос настоящий яблочный сад. Деревья, с приставленными к ним лестницами стояли тут и там, между ними вилась серая дорожка, а по зелёной траве ползали нарисованные змейки – и все как на подбор в очках и цилиндрах. Самая важная змея сидела на финише – свернувшись кольцами на горке яблок, она держала хвостом тросточку и лукаво подмигивала игроку левым глазом.