– И кто же это в нашей армии такой хитромудрый? – ухмыльнулся полковник Маккензи. – Кто придумал такое оружие?
Полковник вновь взял маску, прищурившись, оглядел ее со всех сторон и швырнул на стол.
– Ну, тут у нас есть целый батальон! – усмехнулся лейтенант Холлис.
– Неужели? – не поверил полковник.
– Уверяю, есть, – твердо произнес лейтенант. – Шестой батальон четвертой группы психологических операций. Базируется в Сайгоне.
– Вот как, – произнес полковник, но уже без всякого удивления и даже без всякого ехидства.
– Так точно, – подтвердил Холлис. – Психологи… До того как изготовить этот костюм, который сейчас лежит перед вами, они долго и тщательно изучали поверья вьетконговцев и то, как они к своим поверьям относятся. И вот… Наши психологи уверяют, что такие маски и комбинезоны очень напугают вьетнамских солдат. А значит, очень нам помогут.
– Сказки, – со скепсисом сказал полковник Маккензи.
– Ну не такие и сказки, – не согласился лейтенант. – Наоборот, оружие. Психологическое оружие!
– И что же, это оружие уже где-то применялось? – все так же недоверчиво спросил полковник. – Есть результаты?
– Во Вьетнаме – пока не применялось, – ответил Холлис. – А вот на Филиппинах в тысяча девятьсот сорок первом году – применялось. Результаты – поразительные! Говорят, филиппинцы сдавались в плен целыми подразделениями. Ну а какая, по сути, разница между филиппинцами и вьетконговцами? – усмехнулся лейтенант.
– Вы так думаете? – спросил полковник.
– Так думают специалисты из шестого батальона, – ответил Холлис. – Я лишь повторяю их слова.
– И много уже наделали такого Хэллоуина? – спросил полковник и на этот раз взял уже не маску, а лохматый комбинезон.
– Говорят, что много, – ответил Холлис. – Хватит на два батальона.
– Ну хорошо, – после молчания произнес полковник. – Допустим… Но тогда у меня еще один вопрос. Скажите мне, что это за штучка? Это что же – тоже психологическое оружие?
И полковник взял колоду карт, которая также лежала рядом с маскарадными одеяниями.
– Да, и это тоже оружие, – подтвердил лейтенант Холлис.
– Черт бы вас всех побрал! – заявил полковник. – И вас лично, и весь шестой батальон! Ведь это же обыкновенные карты!
– Не совсем обыкновенные, – возразил лейтенант Холлис. – Распечатайте колоду и взгляните.
Полковник хмыкнул и распечатал колоду. Карты были новенькие, но вся колода сплошь состояла из тузов пик. Вначале полковник не поверил такому диву и рассыпал карты по всему столу. Точно – в колоде никаких других карт, кроме тузов пик, не было.