Словно единоличным хозяином этой проклятой луны был именно он.
Не зная, как поступить, Хелли тем не менее опустилась на одно из сидений. Остальные последовали ее примеру – кроме Лестера. Тот не обратил на слова Стила никакого внимания и хмуро мерил его взглядом с ног до головы.
– Как вы это объясните? – он обернулся к начальнику охраны. – Почему на нем нет стандартной тюремной формы? Откуда очки и…
Стил, все так же ровно улыбаясь, слегка приподнял левую руку, открывая на запястье массивный браслет с часами.
– …и часы? – мрачно договорил Лестер.
Зеленый начальник охраны вздохнул и мысленно попрощался с должностью. Причем, как показалось Хелли, сделал это с явным облегчением.
– Нам пришлось принять это условие мистера Стила, комиссар.
– Принять условие преступника?!
– Комиссар Лестер, как приятно видеть вас опять, – тихо произнес ученый. – Позвольте, я объясню вам: в этой моей маленькой просьбе просто не смогли отказать.
Голос Сайлеса Стила был отлично поставлен, но звучал как-то… поверхностно, что ли, а может быть, так казалось из-за легкого придыхания, с которым ученый произносил слова. Хелли поймала себя на мысли, что уж точно один из ведущих Общегалактических новостей, услышав настолько тщательно отделанные модуляции тембра, усох бы от черной зависти.
Лестер повернулся к начальнику охраны и вопросительно изогнул бровь.
– Когда мы попытались проигнорировать просьбу мистера Стила, наша система дала весьма неприятный сбой, – пробормотал тот кисло. – Неполадки прекратились сразу же после того, как мы выразили согласие.
– Это было так любезно с их стороны, – улыбнулся ученый, садясь и упирая подбородок в сомкнутые кончики пальцев. – Тюремная одежда довольно неудобна… к тому же мне очень трудно обходиться без некоторых вещей.
И он небрежным жестом поплотнее надвинул очки на переносицу. Хелли заметила, что глаза Стила в этот момент остро скользнули по лицам членов их группы, на секунду утратив мечтательное выражение – но только на секунду. Уже через миг ученый с выражением полнейшей невинности смотрел на комиссара Лестера. Тот прилежно старался проплавить в нем взглядом дыру.
– Если я не ошибаюсь, у вас тут есть карцер, – зловеще процедил комиссар, по-прежнему обращаясь к начальнику охраны.
Тот мученически закатил глаза. По его зеленому лицу было видно, что он мечтает уже не об отставке – о смерти.