– Отведайте гвоздичное печенье, сударыня, – закричал какой-то торговец, когда она проходила мимо его лавки.
Инес вздрогнула от неожиданности и обернулась к пожилому мужчине, пытаясь понять, что он от нее хотел.
– Ну же, – торговец протянул деревянную тарелку с россыпью выпечки.
Инес смущенно улыбнулась и благодарно кивнула, угощаясь печеньем с пряным вкусом гвоздики. Оно было довольно непривычное для нее, но очень вкусное. И хотя эта пряность была родом с берегов Туманного океана, в тех краях подобных блюд не готовили.
– Это очень вкусно, спасибо. Сколько я вам должна?
– Нисколько, сударыня, это угощение. Вы выглядели такой замерзшей, – посмеялся пожилой мужчина. – У вас интересный акцент. Вы откуда?
– С юга Большой Земли, – вежливо улыбнулась Инес и с интересом посмотрела на разнообразную выпечку.
Булочки, печенье, длинный плетеный хлеб и леденцы из топленого сахара пахли так притягательно, что захотелось купить их все. К сожалению, объяснить, откуда все это, она не сможет – дома таких товаров не найти.
– Далеко же вы забрались, – посмеялся торговец и протянул ей какую-то маленькую пухлую булку, – Попробуйте. Мы зовем это малым хлебом плодородия. Традиционное для севера кушанье на празднике середины зимы.
Инес поблагодарила мужчину и укусила булочку. Внутри оказалась начинка из медового яблока и гвоздики. Снова эта пряность. Похоже, она была каким-то образом связана с праздником.
Жаль, что дома запретили общественные гуляния. Как будто за это правителей станут любить больше.
– Нравится? – прищурился торговец.
– Вкусно, – Инес кивнула, развязала кошелек и, не мелочась, достала серебряник.
Мужчина взял монету, рассмотрел чеканку и мгновенно растерял все свое благодушное настроение. От него повеяло гневом и презрением, которые он и не пытался скрыть, брезгливо скривив губы и отвернувшись.
Инес виновато пожала плечами и отправилась бродить по площади дальше. Ее мнения при принятии решения никто не спрашивал, а даже если бы случилось чудо и им поинтересовались, то это ничего бы не изменило. На то, что думала она, всем было плевать.
Неожиданно на площадь въехал наместник с отрядом рыцарей. Стража принялась освобождать ему дорогу, разгоняя дурачащихся детей.
Инес заинтересованно покосилась на сопровождавшего графа мужчину. Он часто появлялся в этом городе, хотя вроде и не жил нигде поблизости. Местные обращались к нему как к лорду. Наверное, он владел землями где-нибудь по соседству с пограничным графством.