Петя тем временем посмотрел в сторону катка и вмиг сосредоточился.
– Маша? Видишь вон того дедушку? Ну, того? Около катка? Он смотрит прямо на нас и улыбается.
Девочка перевела взгляд в указанном Петей направлении и вскоре вновь кивнула.
– Да. Вижу. Но…он кажется немного грустным.
– Хм… – задумался Петя. – По-моему, я его не видел. А значит и подарок ему не дарил.
– Я тоже не дарила.
– Пойдём тогда поздравим его? – предложил Петя. – У меня как раз осталось ещё несколько подарков. Может быть, у него сразу настроение поднимется.
– Да. Пойдём! – быстро согласилась Маша. – Перед Новым Годом никто не должен грустить!
Ребята направились в сторону катка, и, чем ближе они подходили к этому дедушке, тем больше им казалось, что они где-то его уже видели.
– Здравствуйте! – бодро произнёс Петя и принялся копошиться в своём мешке.
– С наступающим Вас Новым Годом! – с улыбкой на лице подхватила Маша.
– Это Вам! – Петя протянул мужчине небольшой подарок. – Счастливых праздников!
Несколько мгновений дедушка пристально разглядывал ребят, после чего мягко им улыбнулся и, принимая подарок из рук Пети, ответил:
– Спасибо вам, молодые люди! Мне очень приятно ваше внимание. Оно доставляет мне большую радость.
Услышав его голос, ребята недоумённо переглянулись. На вид это был обычный пожилой человек. Однако выражение его лица почему-то было ребятам настолько знакомым, что они всерьёз начали думать о том, что встретили человека, которого очень долго не видели, а теперь никак не могли вспомнить. Да и в довесок ко всему, читалось во взгляде этого дедушки что-то особенное, какое-то едва уловимое волшебство, а ещё и речь – глубокая и неспешная, рождающая необъяснимое тепло в душе. Вот только, несмотря на это, выглядел он всё же немного грустным. Будто о чём-то тревожился.
– Простите, а мы с Вами раньше нигде не встречались? – не сдержав любопытства, спросила Маша.
Дедушка как-то загадочно улыбнулся и ответил:
– Наверняка встречались, молодые люди.
– Но где же? – Петя задумчиво почесал затылок. – Мы, кажется, правда, Вас видели, но не можем вспомнить, где именно.
– Вы каждый год видите меня, друзья мои, – сообщил вдруг дедушка, улыбнувшись ещё шире.
Ребята вновь переглянулись.
– Каждый год? – недоверчиво переспросила Маша.
– Да. Каждый год. Как раз в это самое время, – ответил он, обведя взглядом окружающее их пространство.