– Из портов Персидского залива нам больше всего выгоден остров Харк, занимающий стратегическое положение на юго-западе Персидского залива. К тому же он близок к Бушеру, где у нас уже есть торговая станция.
Уже напоследок Уэлсли дал молодому дипломату еще один ценный совет:
– Чтобы предупредить всякое антианглийское сопротивление, я рекомендую вам всячески содействовать всем междоусобицам в Персии и сопровождающей их разрухе!
С Малкольмом отправилось более тысячи человек, львиную долю которых составляли военные разведчики, картографы и инструкторы. Вначале английский капитан завернул в Бушер – город на берегу Персидского залива. Четыре месяца своего пребывания в Бушере Малкольм посвятил изучению Персидского залива. Члены миссии обследовали острова и берега залива, налаживая связи с местными правителями и подстрекая их отделиться от центральной власти. Затем Малкольм отправился в Тегеран. Еще не доехав до персидской столицы, Малкольм стал столь шедро одаривать местных вождей золотом, в Лондоне еще долгие годы спустя будут возмущаться неслыханной расточительностью молодого дипломата:
– Подкуп подкупом, но британская казна тоже не бездонна, чтобы наполнять золотом карманы бесчисленным туземным князькам!
В январе 1801 года капитан Джон Малкольм был уже в Тегеране. Краеугольным камнем на переговорах в Тегеране явился вопрос о предоставлении Англии трех островов Персидского залива – Кешма, Харка и Хенгама.
– Мы готовы их купить хоть сегодня! Малкольм, назовите только цену!
Фетх-Али совещался с вельможами.
– Я убежден, что если англичане упрочатся в заливе, то нас ожидает участь несчастной Индии.
– У меня огромная армия, и я этого никогда не допущу! – топнул ногой шах.
– И все же лучше отказать сразу, чем кусать локти потом! – не слишком учтиво ответил ему первый министр.
– Хорошо! – кивнул шах и устало откинулся на подушки. – Пусть будет так!
Понимая, что персидские острова ускользают, Малкольм бился до последнего.
– Генерал-губернатор готов просто предоставить вам английских солдат, которые будут охранять острова от возможного нападения французов!
Капитан откровенно блефовал, так как кроме самих англичан Персидскому заливу никто не угрожал.
Когда министр иностранных дел доложил шаху об очередной хитрости англичан, Фетх-Али лишь горестно покачал головой, а затем, перебирая четки, вдруг высказал вполне здравую мысль: