– Упарилась я… Солнце как летом печёт.
– Ты просто одета не по сезону… – Варвара прикусила язык, не хотелось снова выслушивать жалобы и стенания подруги.
– А всё почему? – гневно вопросила Матрёша. – Вот доберусь до кудлача! Попомнит он свою выходку!
Ноябрьское солнце и вправду припекало – погода стояла не по-осеннему мягкая, совсем не предвещая близкой зимы.
– Отдохнула, Матрёш? Пошли уже… – Варваре не терпелось добраться до бабы Они.
– Отдохнёшь с тобой, – Матрёша демонстративно обошла Варвару и захромала впереди.
В молчании они миновали половину пути. А когда завернули за поворот – словно переступили невидимую черту, оказались внезапно посреди лютой стужи!
Внешне ничего не поменялось, только тепло обернулось сильнейшим морозом, от которого щипало лицо, и пушился на ресницах мохнатый иней!
Почти сразу Матрёшин телефон завозился в кармане да грянул неистовую мелодию.
– Девка! Аушечки! Дворовый на проводу! – гаркнуло сипловатым баском. – Торопитиси! У нас такое! Такое!..
– Мы почти добрались, котеич. – вместо приветствия прокричала Матрёша. – Что у вас здесь творится? Времена года попутались?
– Всё, всё попуталоси! Как Ладушку спёрли, так и пошло! Так началоси!
– Что значит спёрли? – оторопела Матрёша. – А ну, давай подробности!
– Некогда мне с вами лясы точать. Тимку ещё искать надобно. – в трубке послышались треск и возня.
– Тимофея? А он-то где?? Ало, котеич! Не слышу-у-у!
Помехи усилились, и сквозь несмолкающий гул до Матрёши слабо донеслось:
– Помогитя, девки! Замерзаю-ю-ю-у!..
– Да где ты? Куда бежать? – надсаживалась Матрёша. – Котей! Слышишь меня? Алло! Алло-о-о!
Но сотовый мигнул и отключился, больше не выдав никакой информации.
– Час от часу! – Варвара прекрасно расслышала коротенький разговор. – Доберёмся до бабы Они и там всё решим. Пошли, Матрёш, я совсем приморозилась!
Матрёша тоже тряслась в лёгонькой плюшевой «чебурашке». Новенькие кроссовки на толстой платформе совсем не держали тепло.
– Вот же попали! – кривовато напялив берет, Матрёша внезапно запнулась. Задрав голову, стала тыкать куда-то рукой. – Варька, Варька! Гляди! Гляди!!
Варвара не сразу поняла, на что среагировала Матрёша. Рассмотрев же получше, не сдержала испуганный вскрик.
Солнце стало иным! Злобным багровым оком смотрело оно на дрожащих подруг. Вокруг него что мошки роились смутные тени! Переплетаясь и кружась, дымным шлейфом опутывали светило, словно пытались набросить ловчую сеть, скрыть его под тёмной вуалью.