В своём кресле у огня сидела бабушка. На её коленях лежала пёстрая лента из рядочков, такая длинная – хватило бы укутать весь дом, но спицы в её лапах все стучали да поблёскивали. Печная заслонка была приотворена и на стене, и на кресле, и на бабушке плясали янтарные отсветы. Трещали поленья. А подле стояло что-то укрытое красным, ватным одеялом.
– Тесто подходит. – догадался Бусёнок и поскорее прикрыл дверь – тесто сквозняков не любит.
Похоже, мама готовит свой знаменитый рождественский пирог. И он, ещё раз убедившись, что на лапах не осталось ни одной снежинки, засеменил на кухню. Там, на столе, самоцветами лежали разноцветные горки ягод и коричневые специи.
– А это что такое? – Бусёнок взял оранжевую, сморщенную ягодку и посмотрел через неё на свет лампы. И вот чудо – ягодка загорелась в его лапах, как солнышко. Он увидел её красноватые прожилки и россыпь коричневых пятнышек у одного края.
– Это сушёный абрикос, малыш, называется ку-ра-га. Только чур, не таскать!
Бусёнок ещё немного полюбовался ею и вернул на стол. Ягодка тут же померкла. Она снова стала сморщенной и несимпатичной.
– Очень мне нужна эта твоя карга, чуть обиженно отозвался он. Бусёнку совсем не хотелось, чтобы мама отослала его в детскую читать книги. Ведь на кухне было гораздо интересней. Здесь вот-вот свершится волшебство: неприглядное, липкое тесто сделается ароматным, румяным пирогом. Мама будет посыпа́ть его золотистые бока белоснежным, сахарным снегом, пока он не ляжет пышным сугробом, а потом завернёт в шуршащую, коричневую бумагу.
– До Рождества2. – скажет она и перевяжет толстой ниткой.
А с мамой спорить бесполезно. Напрасно Бусёнок на следующее утро будет громко вздыхать над тарелкой каши и коситься на верхний ящик шкафа.
– Жди Рождества. – ответит мама на незаданный вопрос. – Этому пирогу нужно настояться.
– Хорошо. – согласится Бусёнок, но только до следующего утра.
– Мам, а почему из летних ягод получается такой зимний пирог?
Все пироги, которые пекла его мама были вкусными, но этот – особенно. Его запах согревал так же, как связанные бабушкой варежки или папин шерстяной шарф. Бусёнок точно не знал, Рождество было с запахом этого пирога или пирог с запахом Рождества. Но то, что это был лучший запах на свете, он знал точно. А ещё, ему очень хотелось поделиться пирогом со своим другом. Для этого он готов был ждать до Рождества, или ещё больше, сколько потребуется. Знать бы только, что Зейд когда-нибудь вернётся.