Федеральный закон от 24.07.1998 № 124-ФЗ «Об основных гарантиях прав ребенка в Российской Федерации» предусматривает, что отдых детей и их оздоровление – совокупность мероприятий, направленных на развитие творческого потенциала детей, охрану и укрепление их здоровья, профилактику заболеваний у детей, занятие их физической культурой, спортом и туризмом, формирование у детей навыков здорового образа жизни, соблюдение ими режима питания и жизнедеятельности в благоприятной окружающей среде при выполнении санитарно-гигиенических и санитарно-эпидемиологических требований и требований обеспечения безопасности жизни и здоровья детей.
Таким образом, в понятие «отдых и оздоровление», исходя из указанного определения, включается также и туризм, что, как считает Н. В. Караваев и О. Н. Бармина представляется неверным. Подобное смешение влечет и другие последствия: издание разобщенных и дублирующих друг друга положений различными компетентными министерствами и ведомствами (Минкультуры России, Минобрнауки России, Минздрав России, Минтранс России, Главный государственный санитарный врач РФ и др.)[57].
В научной литературе данное понятие вызывает дискуссии.
По мнению П. Е. Морозова, организация отдыха детей с позиций российского законодательства о туризме носит несколько ограниченный характер и характеризуется прежде всего как функционирование организованной группы несовершеннолетних туристов. Более того, детский туризм рассматривается с точки зрения походов, экспедиций несовершеннолетних в природной среде. При этом, по сути, речь в данных нормативных актах идет не столько об организации отдыха, сколько об обеспечении безопасности детей и охране их здоровья[58].
Детский туризм подразумевает путешествие без родителей. Выделяют следующие специфические особенности детского туризма: наличие организованной группы детей с руководителями, несущими ответственность за жизнь и здоровье детей, занимающимися организационными вопросами и т. п.; определенная возрастная категория (преимущественно школьного возраста); обязательное наличие педагогического состава в специализированных местах размещения (детские лагеря, базы и так далее); развивающий, обучающий характер туров[59].
Согласно Стратегии развития туризма до 2035 года характер детского туризма обусловлен реализацией трех базовых функций: