– Нет. Я знаю, ради чего я здесь.
– Ну-ка?
– За эти тридцать лет мы облетели сотни планет. И нашли жизнь лишь на одной. Такого не бывает.
Казалось, и без того увеличенные глаза учёного расширились ещё больше.
– Ты так думаешь?
– Да. Я уверен.
Фрэнк отсалютовал кружкой кофе учёному и покинул его. Среди ночи всегда тянуло трепаться о великом, о том, что терзает душу, но сейчас атташе хотелось лишь взбодриться.
Они приближались к очередной планете.
Фрэнк уже знал наперёд весь сценарий. Сначала группа исследователей высадится на планету, потом к ним выйдут учёные, а он… А Фрэнк снова будет просто наблюдать, пока не увидит, что группа возвращается к кораблю. Ни с чем.
В этот раз ему не хотелось даже смотреть на это. Фрэнк терял всякую надежду. Казалось, они выбрали не тот маршрут. Или чем-то отпугивают местных, раз столько лет спустя до сих пор никто не вышел к ним на переговоры.
Атташе вернулся в свою каюту и плюхнулся на кровать. Подумав, отодвинул в сторону жалюзи окна и всё же посмотрел на группу исследователей и учёных. Те передвигались в скафандрах вглубь тёмного леса, в котором причудливые деревья казались неестественно высокими, тянущими свои щупальца прямиком в космос.
Фрэнк коснулся пальцами стекла, на котором отблеском отразилась звезда. Та словно бы оказалась в его руке. Так близко, но так далеко… Атташе убрал руку, но отражение звезды осталось на прежнем месте. Все-таки он не смог ею завладеть. Она так и осталась свободной.
Люди за окном с трудом сохраняли равновесие из-за непривычной гравитации. Чем-то напоминали пьяных пингвинов, которые с трудом перебирали ластами. О чём-то переговаривались, спорили. И в их толпе что-то блекло мелькнуло, когда они спешили обратно.
– Это что за чёрт…
Фрэнк прижался к окну, а затем подскочил и бросился ко входу, где появлялись люди, выходящие из отсека для химической обработки.
– Вы что-то нашли? Что вы несли? – Воодушевлению Фрэнка не было предела. Неужели они нашли хоть что-то? Спустя столько лет!
Но учёные лишь переглянулись. Один из них откашлялся и покачал взъерошенной после шлема головой.
– Нет, ничего. Здесь пусто.
– Вы что-то несли, – Брови Фрэнка стали сходиться на переносице из-за недовольства.
– Образец дерева. Мы собираем хотя бы флору.
Фрэнк не поверил ни единому слову, хоть учёный и смотрел на него невинным взглядом лесного оленя. Деревья не дают отблеск. Во всяком случае те, которые видел в своё окно Фрэнк.