Маленький человек сперва собирал вещи, и было это очень хорошо – ведь они мешали Тихону мыть пол. Но затем мальчик замер посреди комнаты с одеждой в руках и уставился на дерево. После он бросил вещи обратно на паркет и было это очень плохо, так как… «автоматическая уборка начнётся через… восемь минут». Затем мальчик подошёл к хвойному дереву и… нарушил правило. Этого Тихон никак понять не мог. Как можно нарушить правило? Только разве что поломка у тебя какая. Выходит, мальчик сломался, и потому снял с ветки старую особенную вещь. Подняв её повыше, он подошёл к окну и принялся внимательно изучать.
– Такой старый Дед Мороз… – с сомнением сказал он, – и шуба серая. Да разве у Деда Мороза серая шуба? Ещё и пятно на бороде. Ну не может в такой некрасивой игрушке храниться всё волшебство Нового Года. Волшебство должно храниться в чём-то ярком! Блестящем! И без пятна на бороде.
Мальчик пожал плечами и двинулся обратно к ëлке, чтобы снова повесить деда с пятном на ветку. Но тут из кучи вещей, точно змеи, выползли коварные колготки, и предательски обвили его щиколотки. Мальчик пошатнулся и в следующую секунду грохнулся на пол. Раздался звон стекла. Человеческий детëныш вскочил на ноги, отбросил в сторону колготки и в ужасе склонился над кучкой осколков:
– Нет! Нет-нет-нет!!! Только не это! А вдруг мама не ошибалась, и внутри там и вправду волшебство? Неужели… Неужели оно теперь исчезнет?!
Он вскочил на ноги и выбежал из комнаты. «Автоматическая уборка начнётся через… пять минут». Дальше Тихон стал свидетелем странного явления. Даже по меркам робота-пылесоса. От разбитой игрушки по комнате начало растекаться пятно тусклости и скучности. Оно касалось предметов и точно высасывало из них все краски и радость. Лишив комнату, где стоял Тихон, яркости, пятно с одной стороны заползло в коридор, а с другой – вывалилось из окна на улицу.
«Автоматическая уборка начнётся через… одну минуту. Автоматическая уборка… начинается».
Наконец Тихон был при деле. Он выехал с базы, включил свои щëточки и отправился собирать пыль, грязь и песок. Добравшись до хвойного дерева, он всосал в себя осколки Деда Мороза и замер. Осторожно двинулся влево, затем вправо – внутри зазвенело. От этого звука по каждому сантиметру Тихона пробежал холодок.
«Я что-то не то съел. Я не отравлюсь? Не заболею?»