А мне надо тикать, да поскорее. Ведь старостин сын Тимофей, туповатый детина под два метра ростом, не упустит своего.
Кто теперь защитит бедную ведьмочку?
Я кровожадно усмехнулась и посмотрела на котелок.
Нагнулась над ним и тихонько прошептала:
– Рыська, ты тут?
Раздалось недовольное урчание и на меня уставился золотистый глаз в обрамлении пушистых ресниц.
– А где я должен быть, по твоему? Вот молодежь пошла… Никакого уважения к старому, заслуженному фамильяру. Только вздремнешь на минутку, опять двадцать пять за рыбу деньги.
Я хмыкнула:
– Да ладно, Рыська. Тебе всего-то сотни полторы, разве это возраст.
Из котелка раздалось возмущенное шипение:
– А ты вот доживи, доживи до моих лет-то, тогда и поймеш-шь…
И наконец:
– Ну что тебе, горе мое луковое?
Я вздохнула:
– Так тикать надо, Рыська. Третий день уж к закату.
Из котелка показались сначала маленькие ушки, потом немигающие, золотистые глаза, а затем шикарные усы.
Рыська широко зевнул, показав устрашающую пасть с длинными, белейшими клыками.
Мгновением позже он уже стоял рядом, на влажной от выпавшей вечерней росы траве и принюхивался.
– Уже идут. Вот же народ. Нет, измельчал народишко. Измельчал. Нет, чтобы до утра хоть подождать.
Ох, годы мои, годы, – проскрипел Рыська и глянул на меня в упор:
– Ну, Ведяна, что стоиш-шь? Или не знаешь, что делать?
Знала я. Все я знала. Но…вот так, сразу, в один миг проститься с родным домом…
Я посмотрела вокруг, на такой знакомый лес с вековыми соснами и темными, спускающимися почти до самого мха, ветвями елей.
Трава только-только зазеленела.
И тут меня как громом поразило. Вот же я растеряха-то! Ведь приготовила травы редкие, травы полезные, да и оставила на лавке у дверей.
Я опрометью бросилась в дом.
– Ведька, куды-ы?! – зашипел Рысь и встопорщился.
Беспокоится, значит.
– Близко, они близко уже. Я чую, и факелы зажгли.
Я подобрала юбки и кубарем скатилась с крыльца. Чего-чего, а встречи с Тимофеем я хотела меньше всего.
Рысь мигнул и принюхался. Поднял правую лапку и прикоснулся к котелку.
Я же едва успела схватиться за него, как услышала задыхающийся хриплый голос:
– Скорее, да скорее батька! Как бы не убегла девка-то.
И в ответ раскатистый бас старосты:
– Не лезь поперек батьки, Тимошка. Все по правилам сделаем. Сначала – дом попалим, а уж девка – дело пятое.