– Сколько мы с тобой воевали бок о бок, а, Фрэнк?
– Множество битв позади, впереди еще не меньше. И эта битва будет не последней.
– Ты прав, Фрэнк, – согласился Капитан, осушив стакан одним глотком. – Но эта битва пройдет без тебя.
– Как так? – Фрэнк с такой силой бросил стакан об стол, что он разлетелся на множество осколков. – Ты головой ударился, видать, Капитан, если решил отправить меня, как старика, в город. И рассудок твой точно помутился, если решил, что я уйду.
– У меня для тебя ответственное задание, которое я могу поручить только тебе. И поручение это – Дмитрий.
– Я что, сиделка тебе?
– Не знаю, что в этом Дмитрии такого важного, но отец Петри приказал оберегать его. И никто лучше тебя с этим не справится. Перед своим отъездом старейшина мне несколько раз это повторил. Сказал, что Дмитрий важен для нас, и мы обязаны сохранить его в целости и сохранности. Так что твоя задача – доставить парня целым и невредимым из крепости в город и передать в администрацию. Там скажешь, чтоб известили об этом отца Петри. А потом вернешься сюда.
– Не нравится мне этот план, Андрей.
– Андрей… Да уж, давненько меня так никто не называл. Я уже стал забывать это имя. Отвык я от него.
– Может, для других ты и Капитан, а для меня Андрюха. Мы же с тобой вместе с детства, с младшей оборонительной роты. А ты предлагаешь мне нянчиться с каким-то мальчишкой, пока ты против полков гетов держать оборону будешь. Не по-братски это. Всю славу победы себе присвоить хочешь.
– Будут еще победы, будут, Фрэнк. А пока это мой приказ, и он не обсуждается. Завтра ты уходишь вместе с гражданскими.
Наступил вечер воскресенья. Поскольку небо полностью заволокло тучами, темнело в этот день раньше обычного. Солнце еще не должно было скрыться за горизонтом, а южный лес уже начинал исчезать в дымке.
– Василий, отправь двоих солдат к лесу, – раздался приказ Капитана. – Если заметят гетов, пусть сигналят.
В воздухе чувствовалось напряжение. В крепости давно не было так тихо. Все гражданские еще вчера выдвинулись в сторону города. Не раздавались радостные возгласы детей, не слышно было женской болтовни и причитаний стариков. Солдаты не проводили учебных стрельб и тренировочных маршей.
Ставни домов были наглухо закрыты, двери в сараи и подсобные пристройки – заколочены, телеги – убраны, инвентарь – спрятан.