– Ну что, Кактус, пожелаешь мне удачи? – я потрепала за ухом огромного лабрадора, моего самого преданного, понимающего и молчаливого друга. – Как думаешь, у меня всё получится?
– Конечно получится, если перестанешь разговаривать с собакой и займешься делом.
– Ванька! – я аж подскочила от неожиданности. – Я думала, ты забыл.
– Забудешь тут, – брат улыбался, – когда у сестры будущее на кону.
– Ты лучший!
– Знаю, знаю. Видишь, как тебе повезло.
Для меня это были не просто слова. С братом мне и правда очень повезло. Иван Черёмуха – моя опора и поддержка. Да, фамилия у нас, что надо. А в моём случае родители и с именем перемудрили. Отец любил повторять, что Анжела – его любимое имя. Для меня же оно ассоциировалось с той лошадью из советского мультфильма «Марусина карусель», и мне оно ужасно не нравилось. Со временем отцовской любви к этому имени нашлось объяснение. Женщину всей его жизни звали Анжелика Зотова. Это ещё куда ни шло. Только вот приучить людей называть тебя именно Анжеликой, когда они с детства привыкли звать тебя не иначе, как Анжелой, было нереально. Дома я была Мухой, причём только я, брата эта участь миновала. В школе добрая половина класса называла меня просто Черёмухой. Хорошо, хоть так, могло быть и хуже. Наличие старшего брата давало определённые привилегии. Я же всю жизнь буду благодарна ему за всё. За вкусные завтраки по утрам; за косички и хвостики, которые он непонятно, где и как научился плести получше некоторых мамочек; за походы по магазинам; за выученные уроки, над которыми он засиживался со мной допоздна; да просто за то, что он всегда рядом. Он сделал всё, чтобы в школе я не выглядела неухоженной замарашкой. И пусть я не одевалась по последней моде, но всегда была опрятной. Такой уверенный середнячок. Меня это устраивало, я не любила быть на виду, чуть ли не в комочек сворачивалась, когда на меня вдруг переключалось всё внимание класса. Отвечать у доски, само собой, для меня было пыткой. И изгоем быть тоже не хотелось. Прямо скажем, перспектива незавидная. На тебя либо всем плевать, либо ты становишься вечным объектом для насмешек и издёвок. Во втором варианте, опять же, повышенное внимание к твоей персоне. Для меня прям два в одном.
– Куда ты ездил с утра? – уже сидя в машине, спросила я.
Ванька слегла нахмурился.