Впереди показывается просторный холл с ажурными, невесомыми, словно из хрусталя, колоннами. Посередине каменный фонтан, расписанный причудливыми узорами. На бортах играют нарисованные павлины, а внутри рассекают водную гладь настоящие красные и золотые карпы.
– Рада! – гаркает женщина. – Вот тебе новенькая в помощь!
Девушка, до этого усиленно натиравшая полы, тут же вскакивает на ноги.
– Да, Ары-бай, – кивает, расправляя складки на сером балахоне, – благодарю за заботу.
Старшая хмыкает, оставляя нас в компании ведра, тряпок и обитателей фонтана.
Не могу оторвать взгляда от крупных рыб. Интересно, если палец в воду сунуть, укусят?
Молодец, Яша! Именно об этом нужно сейчас думать!
– Привет, – произношу, смущаясь.
– Здравствуй, – улыбается напарница. – Меня Дерья зовут.
– Яша, – протягиваю ладонь, но она не понимает жеста. – Очень приятно.
– Давай, скорее берись за работу. Нужно все успеть, – суетится девушка, вручая рабочий инвентарь.
За работой время летит незаметно. Труд облагораживает. И прочее, прочее. Не знаю, кто это придумал, но мне кажется, что мою пол тут не меньше года. А он не кончается!
– Даша! – плюхаюсь обессиленно на пятую точку. – Почему нельзя взять швабру?
– Что? – она поправляет сползший платок. – Даша?
– Ты же не против? – пытаюсь расслабить затекшую поясницу.
– Нет, – снова начинает тереть пол тряпкой. – А что такое швабра?
В душе поднимается тоска.
– Палка такая, – развожу руки в стороны, – Длинная, чтобы не наклоняться, когда моешь.
– Такого нет. Лучше воды принеси чистой.
– Где? – спрашиваю, стараясь подавить стон от боли в заклинившей спине.
– Прямо по коридору, потом направо, вниз по лестнице. Там комната. Дверь маленькая, коричневая.
Елки зеленые. Объяснение шикарное.
Беру ведро с остатками грязной воды и топаю по пустому коридору, надеясь, что топографический кретинизм обострится не сегодня.
Рада стеснительная и не разговорчивая, но кое-какую информацию выведать все же удалось.
Попала я в гарем Повелителя Нижнего Царства. Он, как водится, силен, вонюч, то есть, могуч (хотя одно другое не исключает), безупречно красив (правда, девушка не видела его никогда), наг. Последнее вообще с трудом укладывается в моей голове.
Полузмеи-полулюди… Воображение рисует несколько вариаций, одна страшнее другой. Торс мужчины – хвост змеи. А откуда этот хвост начинается? От талии? Или от копчика? Ёж его знает. Может, наоборот? Голова змеи и две ноги?