Поступил доклад с крейсера РЭБ, ожидания не были обмануты, противник не обнаружен и на близкой дистанции, аномалии не зафиксированы.
– Порой так быстрее, чем плестись под световым барьером, – Марта повернулась к ученику, – в распоряжение полковника бегом марш!
Условным вечером Олег прогонял в голове события этого длинного дня. Физическая усталость давила. Занятие с «абордажниками» оказалось тренировкой в обращении с планетарным спецоборудованием – до полного автоматизма. Эффективно, но как же утомительно. Он уже расположился в каюте и нагло посматривал на кровать.
Коннектор изобразил стук в дверь, и сразу же в каюте появился голограмм. Круш окинул его быстрым взглядом.
– Надо поговорить.
– Ага!
– Угу. Великая богиня Патамушта учила своих адептов, что на все вопросы есть только три правильных ответа: ага, угу и ого.
– «Ага» разве вопрос?
– Ага! Ладно, мы не древние загарьянцы, не её адепты, да и у тех был секретный четвёртый ответ, кстати, и он из трёх букв. К делу. Я говорю, ты слушаешь. Вопросы можешь задавать сразу. Этот крейсер за своим цифровым номером скрывает очень неординарную суть. Обычное дело для Флота…
– Цифровое название или скрытая суть?
– Оба факта, зачастую они вместе.
Олег кивнул, вспоминая свою «абордажную» команду.
– Продолжаю. А как ты понимаешь цивилизацию Крашш? Союз мужчин и женщин с разных планет?
– Так написано в наставлении…
– Угу, а наставление по человековедению. А если подумать?
– Машинная цивилизация! – подумать не получилось, ответ возник сам собой.
– Ага! И была такой ещё до слияния Крашш и 326-ой Земли. Теперь вопрос риторический. Зачем роботам люди?
Круш замолчал. Подросток облизнул губы, риторические вопросы ответов не требуют, кажется. Точно – не требуют. Но он чувствовал, что ответ нужен.
– Я думаю… зачем-то…но… не знаю, не вижу. Мы же просто нравимся друг другу!
– Это аргумент, но вот какое дело, робот не будет отвечать на вопрос, который помечен «ответ не требуется»… Начинаешь понимать?
– Не очень.
– А сразу и не получится.
– На Земле… на нашей базовой Земле люди живут без роботов.
– Ты понимаешь, что это искусственный мир? Мир игры? Созданы условия, в которых люди ещё самодостаточны. Промышленность. Армии. Война, на которой очень сложно погибнуть. Игра, просто игра. Заповедник внутри большого тела машинной цивилизации, сделанный по подобию давно уплывшей в потоке времени планеты.