Глядя на них сейчас, я вспоминал, как в день своей инициации сам принес первую добычу на камень.
Я слишком хорошо помнил, как по телу прошла дрожь страха, когда лунный свет внезапно исчез, а вместо него на камень набежала черная, ночная тень.
Увидев это, все, даже самые старые волки, покорно склонились передо мной. Склонились перед тринадцатилетним мальчишкой.
Все знали, что это значит, и все почитали нового эрраи, в глубине души радуясь, что сами не оказались на его месте.
В тот день Луна дала мне высшую власть, но отобрала право на свое благословение – она не дала мне пару.
Считалось, что высший волк принадлежал самой Луне и только ей обязан был служить.
И никогда за все триста лет, это не беспокоило меня так, как сейчас.
Когда последний молодой волк завершил инициацию, я поднялся с места, желая скорее со всем этим покончить.
– Сегодня вы все проявили себя достойно и доказали, что являетесь мужчинами – коротко сказал , пробежав взглядом по каждому. – Надеюсь, вы оправдаете наше доверие.
Дождавшись, пока молодые волки поклянутся в верности стае, я поднялся из-за стола и покинул праздник, чувствуя, как зверь начинал все сильнее бесноваться внутри.
От его ярости мозги плавились, а кости будто дробило молотком.
Как эта чертовка сумела его коснуться?
Как сумела разбудить?
С этим мне еще предстояло разобраться.
– Ты в порядке, эрраи? – Зархан, коснулся моей руки, вырывая из этих мыслей. – Ты сам не свой в последнее время.
Друг, с которым мы выросли бок о бок, всегда хорошо чувствовал мое настроение.
– Я в полном порядке, Зархан – тем не менее, ответил я. – Не обращай на меня внимания, иди к своей женщине. В полнолуние её компания явно приятней моей.
Похлопав друга по плечу и не позволяя возразить, я развернулся и направился к себе, чувствуя, как зверь все настойчивее вырывался наружу от одной только мысли о черноглазой ведьме.
И хотел он вовсе не её крови.
Ну или разве что совсем чуть-чуть…
Все эти несколько ночей я, словно одержимый, возвращался к её дому.
Вдыхал её запах, кожей чувствовал её липкий страх и наслаждался, глядя как среди ночи она распахивала окна и испуганно озиралась по сторонам.
Ведьмочка тоже меня чувствовала.
Чувствовала и боялась.
А на языке зверя это означало лишь одно – добыча уже в его пасти и всецело принадлежит ему, даже если все еще пытается сопротивляться.