O elemento de competição no esporte, juntamente com o apelo estético de alguns esportes, leva à popularidade das pessoas que participam de esportes. Isso levou ao surgimento de um fenômeno específico do esporte com o público.
Os esportes amadores e profissionais atraem espectadores, tanto pessoalmente em campos esportivos quanto através de meios de transmissão, incluindo Rádio, Televisão e internet. Tanto a visita pessoal como a visualização remota podem, por vezes, estar sujeitas a uma taxa substancial, como um bilhete de entrada ou uma taxa de visualização de uma transmissão de televisão. Uma liga esportiva e um torneio são dois eventos comuns que organizam equipes esportivas ou atletas individuais para competições regulares ou periódicas entre si.
Os esportes populares geralmente atraem um grande público de transmissão, o que resulta em emissoras concorrentes oferecendo grandes somas de dinheiro pelos direitos de exibição de certos eventos.
O esporte pode ser praticado em uma base Amadora, profissional ou semi-profissional, dependendo se os participantes têm um incentivo para participar (geralmente por meio de pagamento de salários ou salários). Esportes amadores em níveis mais baixos são frequentemente chamados de "esportes de massa".
A popularidade do esporte como entretenimento para não participantes fez com que o próprio esporte se tornasse um grande negócio, e isso estimulou o desenvolvimento de uma cultura de esportes profissionais altamente remunerados, onde os participantes de alto desempenho recebem remuneração muito superior ao salário médio, que pode chegar a milhões de dólares.