– Тебе следует быть внимательнее, когда переходишь через дорогу. – прозвучал спокойный, мелодичный голос.
Максим поднялся, перед ним стояла девочка, на вид такого же возраста, как он. В белой меховой ушанке и серебристой дутой куртке, она была похожа на Снегурочку, только карие, как смородины глаза зияли чёрной глубиной, из которой исходил холод. Максим даже отступил на шаг.
– Ты кто? – спросил он.
– Я Барбара. – ответила девочка. – Всё в порядке? Ты не ушибся? – заботливо, спросила она.
– Вроде, нет. – ответил Максим и поёжился. Снег на лице таял и ледяные капли щипали щёки как, иглы. Он вытер лицо ладонью.
– Что у тебя стряслось? Расскажи мне.
– С чего ты взяла, что у меня что-то стряслось?
– В спешке, ты не надел шапку, и бежал, не видя ничего вокруг. У тебя что-то случилось. – заключила Барбара. Максим смотрел на незнакомую девочку, которая без разрешения вторгалась в его жизнь, возможно, с благими намерениями, но он не готов был принимать чужую помощь. Он чувствовал раздражение от её приторного участия и адский холод, продирающий до костей. Максима, просто трясло. – Ты замёрз. Пошли. – сказала она и повела его за руку.
– Куда?
– Здесь рядом кафе. Там можно выпить горячего чаю и согреться.
Максим одёрнул руку.
– Я не пойду.
– Почему? Ты же продрог! – сказала Барбара.
– У меня нет денег.
– У меня есть. Я угощаю! – весьма добродушно и в то же время настойчиво, заявила Барбара.
– Ещё не хватало, чтобы меня девчонки угощали! – Максим пытался высвободить руку.
– Сегодня я тебя угощаю, а в следующий раз, ты меня угостишь. – твердила она, улыбнулась, и ещё крепче зажала его ладонь. Максима поразила непосредственная настойчивость новой знакомой.
– А что и следующий раз будет? – удивился он.
– Конечно. Не упрямься, Максим. Ты заболеешь. – сказала Барбара, с мольбой глядя на него.
Максим уловил этот взгляд. Он больше не казался холодным и мрачным, напротив, в нём жила нежность, и она манила за собой, поэтому Максим больше не сопротивлялся, шёл послушно, не одёргивая руки. Она отпустила его лишь, когда вошли в кафе.
Светлое, уютное помещение, украшенное к новогодним праздникам, сияло гостеприимством. Барбара на ходу снимала куртку. Маленькая, хрупкая девочка в короткой складчатой юбке и пушистом розовом пуловере уверенно шла и улыбалась, как ангел, призывая Максима не отставать. Они заняли свободный столик, и Барбара сняла шапку. Максим оторопел. Её длинные, белые как снег волосы спадали ниже пояса, и сначала показались седыми. Белая кожа, чуть тронутая румянцем на щеках, и лучезарная улыбка, разрушающая черноту глаз. Максим никогда не видел таких людей, даже в сказках, настолько она выглядела нереально, и он не мог отвести от неё глаз.