Радей, позабыв о ране, сгреб детей руками у себя за спиной.
– Мы тебе не враги, – со всем спокойствием произнес он.
Зверь не шелохнулся, он тяжелым взглядом смотрел на людей.
– Нам не одолеть его, – тихо произнес он, не сводя взгляда с медведя. – Бери сестру и уходите!
– Ну уж нет! – чувствуя ужасающую несправедливость, спросил Ярош. – В два меча выстоим!
– Не выстоим, – обреченно ответил отец, поглядев на сына. – Бери сестру. Живи, как нравится.
Ярошу приходилось видеть первородных, но всегда в клетках и гораздо более слабых. В основном это были лесные духи всех мастей, томящиеся под жарким солнцем на закрытых базарах Таргиза или Халборда. Очень редко он встречал их хищные разновидности, но все они были светлые. Сейчас же перед ними стоял темный зверь, и клетки между ними не было.
– Мы тебя не бросим! – гораздо сильнее, чем хотела, вскричала Велена.
Велес словно ждал этого. Он поднялся на дыбы, загородив собой пол неба, и издал рёв такой силы, что он чувствовался всей кожей, а потом опустился и с силой ударил лапами о землю. Ноги у людей подкосились, но они устояли. Радей толкнул детей и сделал пару шагов навстречу зверю.
– Бегите! – прокричал он.
И они побежали. Ярош схватил сестру и потащил её прочь от этого места. Впереди уже виднелись стены, окружавшие деревню. Они бежали быстро, когда сестра пыталась вырваться, он крепче сжимал ей запястье, не позволяя вернуться. Ветер уносил все звуки, доносившиеся с того места, где остались отец, а заставить себя обернуться он не мог.
«Трус! Проклятый трус, вернись!» – требовало сердце, но ноги упрямо и молчаливо несли его вперед.
Наконец, они выбрались на дорогу, и ветер снова ударил в полную силу. Деревня была совсем близко, её огни светились теперь намного ярче. Девушка упала без сил и зарыдала, уткнувшись лицом в листву.
– Мы бросили его! Мы его бросили!
– Идём, медведь может догнать нас, – вглядываясь в черноту леса, произнес Ярош.
– Как же я тебя ненавижу, – не унималась она.
Ярош попытался подхватить её под руку, но она вырвалась, тогда он с силой поднял её на ноги. В ответ Велена набросилась на него, колотя кулаками, куда придётся.
– Он умрёт там из-за тебя! – в порыве гнева выкрикнула она, сжимая свои кулачки. – Вернись к нему! Ведь ты же воин!
Она снова кинулась на брата, но он, на миг ощутив приступ ярости, ударил её кулаком в лицо, после чего, проклиная все на свете, побежал обратно в лес.