Динь-динь.
Карина повернулась к двери.
– З-здравствуйте, – смущённо улыбнулась вошедшая девушка. – Я бы… я бы хотела устроиться здесь работать.
– Здравствуйте, – холодно ответила Карина. Эта девушка вот уже две недели приходила сюда, заказывала чай или кофе и глядела туда-сюда, час или даже больше. – Вы человек?
– Э… ну да, – неловко ответила она. В её глазах стояло недоумение.
– Вы нам не подходите.
– Но вы даже не провели собеседование! Где руководитель? Администратор?
– Мне жаль.
– Просто потому что я человек?
– Да. Извините, это не я придумала правила.
Она покачала головой, отвернулась и молча ушла.
Вечером пришло два человека. Чай и койубреззе – мягкие эльфийские крендели, – для одного, ужин из горохового супа и пюре с котлетой для другого… гном приготовит всё, что скажут, какая разница, что есть в меню, а чего нет?
Это было не единственной странностью второго посетителя. Заморский акцент, серая шляпа набок, синяя рубашка в жирных пятнах, штаны с бесконечным числом карманов, чёрные очки, закруглённые усы и пугающая, словно застывшая на губах, улыбка. Таких здесь редко встретишь. И ничего хорошего от них лучше не ждать.
– Приятного аппетита! – натянуто пожелала Карина.
– Спасибо, милочка, спасибо, – проговорил он.
Карина неуверенно кивнула, отвернулась…
– …вот счёт, – потянувшись за купюрами, Карина обнаружила секунду назад полные еды тарелки блестящими от чистоты. Они так не сверкали даже после мытья.
Карина подняла глаза чтобы сказать ему давно приевшееся: «Спасибо за заказ! Приходите ещё», но увидела только пустой стул.
Счёт был толстым. Слишком толстым для супа и пюре. Карина внимательно пересчитала деньги. Примерно в пять раз больше. И сложенная записка:
«20.11
Эфирский мост
03:00»
– Девушка, где мой чай? – раздражённо позвал парень за соседним столом.
– Ах да, извините, – спохватилась Карина, засунула записку в карман и побежала сначала за койубреззе, потом за чаем. – Ваш заказ, извините за задержку. Приятного аппетита.
Приближалось семь часов. Карина, уже уставшая, накрыла на стол.
Они опаздывали. Пять минут, десять, пятнадцать.
Наконец, зазвенели колокольчики, тоже будто бы уставшие. В кафе зашла хрупкая светленькая девочка, совсем крошка, с тремя унылыми ромашками в руках. Вид у неё был растерянный, но, кажется, довольный. За ней шёл Макс в офисном костюме, по меньшей мере на два размера больше, чем нужно. Вероятно, его собирала мама: галстук был завязан правильно.