– Это ты мягко намекаешь, что я дурак? – с угрозой и злостью в голосе спросил Пашка.
– Не хватало, чтобы вы подрались. Выберемся на поверхность, тогда и выясняйте отношения, – вмешалась Нина.
Недовольно бурча что-то себе под нос, Павел устроился подальше от Андрея.
Это была их вторая ночёвка. Собственно говоря, под землей ночь и день мало чем отличались. Противоударные и водонепроницаемые часы Андрея остановились. Других часов не было, мобильники не работали. Ребята тесно прижались друг к другу, пытаясь хоть немного согреться, но мокрая холодная одежда липла к телу. Боясь выдать свой ужас товарищам, все молчали. Настроение было гнетущим. В эту ночь никто не спал. Алька закрыла глаза, но заснуть не удавалось: рядом вертелась, толкалась и дрожала Нина.
Когда Павлу надоело мёрзнуть, он безразличным голосом ни к кому персонально не обращаясь, произнес:
– Пора ужинать или завтракать.
– Обжора, мы недавно ели сухари. Ты разве забыл?
– А зачем экономить еду? Всё равно скоро откинем копыта, – вмешался Вадим.
– Лично я не собираюсь так скоро сдаваться, – спокойно ответил Андрей.
– Поэтому и экономишь, чтобы тебе досталось больше. Именно поэтому ты взял весь запас еды в свой рюкзак, – не отставал Вадим.
– Бунт на корабле? – тихо поинтересовался Андрей.
– Вы что, ребята, с ума сошли? В таких условиях выяснять отношения! – успокаивала парней Галка.
– Не лезь не в свое дело, – прошипел Вадим.
– Мы сами разберемся, – оттесняя Галину, сказал Андрей.
– Ты что не видишь, парням пришла охота помахать кулаками. Пусть погреются. К тому же фонари еле светят. Вот сейчас поставят каждому под глаз фонарь, сразу станет светлее, – насмешливо произнесла Нина, устраиваясь поодаль на рюкзаке.
Ее слова разрядили обстановку. Вадим укладывал снаряжение в рюкзак, когда закончил паковать вещи, Андрей поднял группу.
Усталые путешественники гуськом шли по узкому извилистому каменному лабиринту, начинавшемуся в дальней от временного лагеря части грота. Вскоре оказались в круглой наклонной галерее, напоминающей трубу. Поток несся вниз, иногда уходя в щель у стены, иногда разливаясь по всей ширине русла. Ещё один поворот, еще один каскад. И вот они уже бредут по берегу подземной реки, которая с каждым поворотом становилась мельче, обнажая дно. Спустя некоторое время река скрылась в узкой боковой трещине туннеля. Они вошли в большой грот, на желтоватых стенах которого отсвечивали блестками каменные натеки.