Классификаций алмаза на сегодняшний день довольно много. Наиболее ранней является классификация Дэна, созданная еще в 1892 г. (Дэна и др., 1951). Пользуется популярностью классификация Сунагавы, в основе которой лежат механизмы кристаллизации алмазов (Sunagawa, 1984).
Существует также частные классификации по тому или иному признаку или группе признаков, предназначенных для решения локальных вопросов минералогии алмазов. Так, В. И. Коптиль частично объединил классификации Ю. Л. Орлова и З. В. Бартошинского, добиваясь большей детальности классификации.
Тем не менее, располагая знанием и возможностью использования любой из упомянутых классификаций, мы в своей практике пользуемся главным образом двумя классификациями – З. В. Бартошинского с соавторами (Гневушев, Бартошинский, 1959, Квасница, 1991) и Ю. Л. Орлова (1965, 1973, 1984). Различные по своей сути, эти классификации показывают широчайшую картину минералогического разнообразия алмазов и одновременно очень практичны. Среди монокристаллов могут выделяться разновидности по существенному отличию кристаллографических форм их роста, характеру примесных дефектов и другим особенностям, приобретенным в процессе кристаллизации. Среди поликристаллических агрегатов могут выделяться разновидности по отличию их строения (яснозернистое, радиально-лучистое, скрытокристаллическое), которое определяется условиями их роста.
Внешняя форма кристаллов алмаза разнообразна и давно является предметом изучения и связанных с этим споров. Наиболее подробные и полные морфологические описания алмаза даны в работах А. Е. Ферсмана (1925), А. А. Кухаренко, Ю. Л. Орлова (1971) и З. В. Бартошинского (1983), которые мы рассмотрим ниже.