Не став отвечать, я бросила чемодан на пол, развернулась и пошла искать проводницу. Может, она даст ответ, как так получилось?
Самого важного человека в поезде, каковой считали проводницу многие пассажиры, я нашла в конце вагона, в купе возле туалета. Немолодая полная женщина в форменной одежде на размер меньше, с усталым и недовольным лицом пила чай, сидя у окна с белыми, в цветочек, занавесками. Моего появления она словно не заметила, продолжая отхлебывать из стеклянного стакана в металлическом подстаканнике.
Я мысленно закатила глаза. И где только такой раритет достала? Неужели их до сих пор используют?
Глядя на проводницу, задумалась, как к ней обратиться. На ум почему-то приходило «гражданочка», или просто «женщина», но уж точно не мадам или госпожа. На госпожу эта упитанная особа явно не тянула.
Решила обойтись без обращения вовсе.
– Извините, – робко позвала я женщину, хотя изначально планировала быть напористой и наглой.
Но, видно, даже у меня, почти не пользующейся услугами железной дороги, она вызывала подспудный страх и уважение. Ведь от этого человека зависело, на чистых простынях ты будешь спать или нет, и если вдруг проспишь станцию, она может и «забыть» тебя разбудить. А то и вообще чаем случайно обольет. В общем, мелочи, конечно, но поездка выйдет неприятной.
Поэтому-то я со смиренным видом стояла и ждала, когда эта «царица» поезда соизволит обратить на меня внимание.
Когда чай был допит, женщина повернулась ко мне и вопросительно подняла бровь.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась она низким сиплым голосом, от которого мороз пошел по коже.
– Эм… Да, хотела. Видите ли, у меня, по всей видимости, произошла путаница с билетами…
– Это невозможно, – перебила женщина, не дослушав. – У нас с этим всегда все в порядке.
– Да как же в порядке-то?! – взвилась я, позабыв про вежливость. – Я покупала билет в женское купе, а попала к мужикам!
Наконец, на лице проводницы появилось что-то, отличное от раздражения. Она даже привстала на месте, удивленно разглядывая меня, как некое чудо.
– Ваш билетик, пожалуйста, – попросила она уже мягче, и я зарылась в висящую на плече сумочку, в надежде, что это недоразумение скоро разрешится.
Проводница долго глядела на билет, вертела его так и сяк, пока, наконец, не сделала очевидного вывода.