– Чтобы не выдавать замуж за принца Люме. Отец сказал мне, что принц Люме Ватра убил свою невесту, принцессу Тариту. Король Игнис вдруг стал спрашивать у отца про меня. И он сказал, что хочет спасти меня от принца и сделает так, как лучше.
– И что он сделал? – Макс почувствовал, что его опасения оправдываются. Но не мог поверить своим глазам: Элисенда казалась совершенно реальной, несмотря на то, что была холодной на ощупь.
– Он сказал, что мне нужно жить здесь. А он будет приходить ко мне и… навещать.
– И как давно не навещает?
– Я не знаю, – Элисенда пожала плечами. – Здесь я не знаю, когда день, а когда ночь.
– И ты не чувствуешь голода?
– Нет.
Макс старался говорить спокойно, но он впервые сталкивался с мертвой девушкой. И не знал, на что они способны. Ожившие покойники достаточно агрессивны порой, но эта не была похожа на зомби. Ее движения были естественными и мягкими, и она не пыталась сожрать его или напиться кровью, пока он был беспомощен. Отметя это предположение, он подумал: призрак? Но призраки бестелесны, полупрозрачны и, опять же, обозлены. А Элисенда была спокойной и тихой.
– Элисенда, сядь со мной рядом.
Девушка подошла и доверчиво опустилась рядом с ним на колени. Он провел рукой по ее серебристым волосам, по щеке, еще раз убеждаясь в ее существовании. Она смутилась, мягко отстранив его ладонь, поплотнее завернулась в халатик, но не ушла.
Она была реальной, но холодной. Нащупав ее запястье, он не почувствовал пульса.
– Бедная девочка, – он вдруг испытал жалость, что Элисенда не жива и не мертва. Она словно зависла в пограничном состоянии по неизвестной ему причине.
Девушка доверчиво смотрела на него.
– Я бы хотел забрать тебя отсюда.
– А если отец придет? Нет, я не могу, – вдруг испугалась она.
Странная дрожь охватила ее, Макс нахмурился.
– Ты боишься своего отца?
Элисенда задрожала еще больше, но помотала головой.
– Он говорит, я не должна его бояться. Он делает так, как лучше.
А из глаз полились слезы.
Ничего не понимая, Макс собрался с силами и встал, опираясь на косяк двери, Элисенда поднялась следом. Маг сделал шаг в комнату, его взгляд упал на кровать, и ужас на мгновение заставил сыщика застыть.
На кровати, на смятых запачканных простынях, в клочьях полуистлевшей одежды, лежал скелет.