– Поговорите с ним, – сухо попросил доктор студента.
– Прошу прощения?
– Сделайте мне одолжение.
Студент прочистил горло и задал буйному пациенту ряд вопросов, каждый из которых вызывал лишь очередной взрыв бессвязных криков.
– Благодарю вас, Норкросс, – сказал хирург, и студент отступил назад. – Каков ваш диагноз?
Норкросс заметно нервничал.
– Э-э… непрекращающийся бред, агрессивный психоз… полное ментальное отчуждение от норм общества.
Хирург слегка улыбнулся, опознав фразу из учебника.
– Общества или даже цивилизации. Ваша формулировка, Норкросс, немного отдает студенческой скамьей, но тем не менее верна. Какое лечение предлагаете?
– Я бы сказал, что пациент неизлечим.
– Может, и так, но какие хирургические процедуры вы бы рекомендовали?
Студент выдохнул с тайным облегчением.
– Лейкотомия? – предложил он с легким сомнением.
– Превосходно. Префронтальная лейкотомия…[38] И чем скорее мы избавим это существо от страданий, тем лучше. Договоритесь с доктором Коли, чтобы он внес операцию в расписание.
Доктор Коли, старший психиатр Бельвью, заведовал психиатрической лечебницей.
– Обязательно. Могу я предложить ему определенное время?
Хирург взглянул на карманные часы:
– Удобнее всего завтра утром. Я обедаю в час дня, так что передайте доктору Коли, что операционная и пациент должны быть готовы к половине двенадцатого.
– Да, доктор, – ответил Норкросс и нерешительно добавил: – Позвольте спросить: вы будете проводить операцию долотом?
– Нет, Норкросс, в этом случае вряд ли нужны такие хлопоты. Одно отверстие в черепе трепаном, затем зачистка и удаление поврежденных тканей… – Он на мгновение задумался и закончил: – Девятидюймовой кюреткой[39].
Доктор заметил, что студенту все это интересно, и его брови взлетели вверх.
– Вы хотели бы присутствовать на операции?
– Очень хочу, сэр.
– Превосходно!
Хирург предпочитал работать со способными студентами, а не со свежеиспеченными врачами. Студенты были податливее, лучше воспринимали новые идеи.
– Не могли бы вы обговорить детали с доктором Коли?
– Сей же миг, сэр.
– Благодарю. В таком случае я с вами прощаюсь. До завтра!
– До завтра. И спасибо вам еще раз, доктор Ленг!
Хирург благодушно махнул рукой, резко развернулся, так что плащ обвился вокруг его стройной фигуры, и зашагал обратно по коридору несколько быстрее, чем по дороге в отделение.