Я жму плечами и смело смотрю на него:
– Вы же не удивитесь, если я скажу, что не все люди мечтают иметь дело с магом крови? А что касается моего наряда… Я свободный человек, и мои дела не касаются ни короны, ни церкви.
Уголки его губ едва заметно дергаются:
– Независимая и дерзкая… Занятно.
– Как и то, зачем вы меня искали. Расскажете?
Мужчине явно не нравится, что я, в отличие от других, не только не падаю перед ним ниц, но еще и огрызаюсь. Он молчаливо всматривается в меня, а затем отворачивается и говорит:
– Мне нужно попасть в одно место. Я рассчитывал найти толкового проводника в Бриосе, но ни один из тех, с кем успел встретиться, не заходил так далеко на юг. И я вспомнил, что накануне повстречал, очевидно, весьма смышленую проводницу.
Да, печальное недоразумение. Очень.
Значит, магу крови требуется проводник, чтобы найти очередную деревню с полуэльфами и уничтожить их всех? Нет, такое точно без меня.
– Куда вы хотите попасть?
– Долина Эльвос, – в меня впивается темный взгляд. – Слышала о такой?
Он шутит?
Я делаю вид, что задумываюсь, а затем твердо отвечаю:
– Понятия не имею, что это за место. Я тоже не заходила так далеко на юг.
В глазах напротив появляется лютый холод, голос тоже ледяной – и все вместе это вызывает мурашки по коже:
– Лгать мне не лучшее решение, проводница. Но я дам тебе еще один шанс. Итак, ты знаешь, как пройти к долине Эльвос?
Видимо, я не смогла вовремя скрыть удивления. Проклятие. Но зачем ему в долину? Не может же он знать о Лабиринте Силы, верно? И тут я вспоминаю карту и чернильный рисунок: Парящие скалы.
Карта знала о маге крови? Мама знала о нем? Потому и хочет, чтобы я шла через драконов – и те помогут избавиться от нежелательного попутчика? Это в корне меняет дело.
Я для вида поджимаю губы и отворачиваюсь:
– Поход к долине не вписывается в мои личные планы.
– Уверен, это легко исправит золото, – уже не так холодно замечает мужчина.
– Сколько? – продолжаю притворяться. – Вы должны понимать, что я очень сильно не хочу менять свои планы.
Маг усмехается:
– Мне нравится, что ты, рискуя жизнью, вздумала торговаться с магом крови. Это многое о тебе говорит. Золота будет достаточно, проводница, беспокоиться не о чем.
– Ния. Зовите меня Ния, раз теперь вы тот, кто мне платит.
– Хорошо, Ния, – маг на мгновение скрывает одну из свои перевязанных рук в складках плаща и выкладывает передо мной один золотой. – Тебе понадобится выносливый конь. Советую подойти к выбору с умом и не скупиться. Даю время до завтрашнего обеда, а затем отправимся в путь.