День за днем – будто дождь дождит, а неделя за неделей – как река бежит. Исходил он все дороги, три пары сапог износил, обошел все города и деревни. Наконец, привела его дорога в последнюю деревушку. День клонился к вечеру. Постучался кузнец Андрей в крайний дом, на ночлег попросился. А жили в том доме старик со старухою, да внучок их маленький.
– Входи, мил человек, гости у нас не часты, – ответил хозяин. – Заночуй, ешь-пей, а утром поможешь мне по хозяйству – вот и плата с тебя будет.
– Добро, – согласился Андрей, – работы я не боюсь.
Накрыла старуха на стол – сели ужинать. Вот и начал старик у гостя спрашивать: куда он идёт, что ищет? Без утайки рассказал кузнец, про все, что повидал на пути, а под конец и про Говорящее Дерево рассказал.
– Исходил я все пути-дороги, – молвил Андрей, – никто не слыхивал про Говорящее Дерево. Где искать его, не знаю. Может, вы подскажете, люди добрые. А если и вы не знаете, то видно придётся домой возвращаться. Что ж, мир повидал – и на том спасибо.
Переглянулись старик со старухою, тут хозяин хлебосольный и говорит:
– Как поможешь нам завтра по хозяйству, так и скажу, что мне ведомо.
На том и порешили. Сразу после ужина спать улеглись.
На утро чуть свет принялся кузнец Андрей за работу. Все дела переделал по хозяйству: и коня подковал, и забор поправил, и утварь всю починил, а потом и ребятенку хозяйскому игрушку из дерева вырезал. Всё у него в руках горит: за что ни возьмется – всё сделает, да еще и песню споет. Смотрят старики на его работу – не налюбуются.
За ужином и говорит старик:
– Ладный ты парень, Андрей, и руки к делу прилажены. Оставайся с нами жить, надежной опорой нам будешь и внука мастерству обучишь.
– Спасибо на добром слове. Не привык я дела на середине бросать, посему сразу после ужина отправлюсь в путь-дорогу. А что не знаете про Говорящее Дерево, я на вас не серчаю.
Сказал так Андрей да уходить собрался.
– Больно ты скор, как я погляжу, сядь да послушай, что я тебе скажу, – нахмурился старик. – Любишь дела до конца доводить – это хорошо. Но и я слов на ветер не бросаю. Обещал помочь тебе, так, чем смогу – помогу. Про Говорящее Дерево я много не ведаю, а где искать его подскажу.
Сразу как выйдешь из дому, пойдешь по дороге. Иди, никуда не сворачивай. Когда дойдешь до развилки, увидишь две дороги. Одна из них – широкая – прямо пойдет, а другая – узкая, еле заметная – налево. Иди широкой дорогой, налево же и не смотри.