– Ух, очень больно было?
– Ещё бы! Я не мог сидеть неделю, – гвардеец усмехнулся, вспомнив разгневанное лицо отца и исполосованную пятую точку. – Ну а ты?
– Я… я… Матушка бралась за хворостины, когда я отказывалась учиться. Я считала, что в этом нет смысла. Зачем учить языки или математику, если ты всю жизнь проживёшь в замке? – печально проговорила принцесса, заставив Кристофера на миг испытать жалость.
– Миссис Миддл оказалась права. Как видишь, ты училась не зря, – он подмигнул ей, а в голове пронеслось: «А ещё как хорошо, что ты оказалась вдали от влияния леди Лорэны, своей кровной матери, и не выросла такой, как твои сёстры». – Но вообще-то я спрашивал про вино.
– А… – драконица заулыбалась. – Да, вино. Тоже не помню возраст. Может лет четырнадцать или меньше. Помню, что выпила бокал почти залпом и отключилась.
– Очень смело подобным образом пробовать горячительный напиток в первый раз, – гвардеец сжал её ладошки пальцами, на что в ответ услышал тихое «первый раз» и ещё несколько неразборчивых фраз, но переспрашивать не стал. Он чувствовал, как весь вечер между ними растёт напряжение, понимал все полунамеки и томные взгляды, ощущал кроткие прикосновение, что стали более смелыми, чем раньше, и сдерживать себя ему становилось всё труднее.
Пшеничное поле встретило их невесомой безмятежностью. Яркая луна освещала им путь, превращая земляную дорогу в тёмную бархатистую ленту. Широкий небосвод, украшенный россыпью звёзд, казался особенно сказочным и нереальным. Лёгкий ветер нёс приятную прохладу и запах речки. Во всём великолепии природы выделялась она. Такая застенчивая и очаровательная. Алита мечтательно смотрела куда-то, изредка бросая кроткие взгляды в его сторону.
Их преследователь отстал или решил не связываться с двумя драконами, прекратив погоню. Растущая тревога развеялась, позволяя пропустить через себя волшебство момента. Кристоферу чудилось, будто само время остановилось, будто они остались одни посреди мира.
При входе в резиденцию их встречал один из королевских гвардейцев. Ничто не нарушало умиротворения, накрывшего ночной сад. Лишь редкие порывы разбавляли тишину шелестом травы и листьев с деревьев. На первом этаже дома в одном единственном окне сиротливо горел свет. Видимо, бо̀льшая часть прислуги уже отправилась спать, так и не дождавшись своей госпожи.